Aterrizajes en Marte: 16 intentos y sus resultados
Compara 16 intentos de aterrizaje suave en Marte, sus lugares y resultados. Distingue Mars 3, Beagle 2 y los penetradores excluidos del recuento.
La ilustración NASA de 2020 muestra sus lugares de aterrizaje, incluido el entonces previsto para Perseverance. No es un mapa de los 16 intentos.
Esta lista reúne 16 sistemas de aterrizaje suave de tamaño completo que llegaron a la atmósfera marciana entre 1971 y 2021. Diez operaron de forma sostenida en superficie. Mars 3 transmitió brevemente; Beagle 2 aterrizó pero no se comunicó. Otros cuatro fallaron durante el descenso. Aterrizar, emitir una señal y completar una misión científica son resultados distintos.
La cuenta excluye los dos penetradores de impacto Deep Space 2, Mars 7 (que no entró en la atmósfera) y las naves perdidas antes de llegar a Marte. Los róveres e Ingenuity no se cuentan otra vez como llegadas distintas de sus sistemas de transporte. Las entradas distinguen coordenadas aproximadas respaldadas, lugares confirmados, previstos y no localizados.
Las longitudes usan este 0–360°: 137,44°E en Gale equivale a 222,56°O. La latitud también necesita una convención: los valores planetográficos históricos difieren de los planetocéntricos modernos. Para Viking usamos las coordenadas explícitamente planetocéntricas de NASA NSSDCA; los demás son valores de referencia redondeados, no un conjunto de navegación. La posición prevista de Mars 3 se señala aparte.
La lista completa
En orden de llegada; las fechas son UTC. Los nombres enlazan con los dosieres disponibles. Las coordenadas indican lugares de aterrizaje, no las posiciones actuales de los róveres móviles.
Mars 2 — URSS, 27 nov 1971. región desconocida. Se estrelló, y así se convirtió en el primer objeto humano en alcanzar la superficie.
Mars 3 — URSS, 2 dic 1971. Aproximadamente 45°S, 202°E: posición prevista en el cráter Ptolemaeus, no ubicación confirmada del aparato. Primera llegada suave a Marte; JPL informa de 14,5 segundos de transmisión. Los posibles componentes vistos desde la órbita no quedaron confirmados en ese informe.
Mars 6 — URSS, 12 mar 1974. Margaritifer Terra (objetivo). Envió datos durante el descenso y luego calló cerca de la superficie.
Viking 1 — NASA, 20 jul 1976. 22,27° N, 312,05° E, Chryse Planitia. El primer aterrizaje plenamente exitoso; funcionó seis años.
Viking 2 — NASA, 3 sep 1976. 47,64° N, 134,29° E, Utopia Planitia. El gemelo del norte, operativo durante casi cuatro años.
Mars Pathfinder — NASA, 4 jul 1997. 19,13° N, 326,79° E, Ares Vallis. Llevó a Sojourner, el primer róver que rodó sobre Marte.
Mars Polar Lander — NASA, 3 dic 1999. terreno estratificado polar sur (objetivo). Se perdió durante el descenso y nunca se encontró.
Beagle 2 — proyecto británico transportado por Mars Express de la ESA, 25 dic 2003. 11,53°N, 90,43°E, Isidis Planitia. Aterrizó con éxito, pero no se desplegó por completo ni se comunicó; identificado en imágenes orbitales en 2015.
Spirit — NASA, 4 ene 2004. 14,57° S, 175,48° E, cráter Gusev. Recorrió 7,7 km y halló pruebas minerales de agua caliente antigua.
Opportunity — NASA, 25 ene 2004. 1,95° S, 354,47° E, Meridiani Planum. Recorrió 45 km en catorce años, con una misión principal de 90 soles.
Phoenix — NASA, 25 may 2008. 68,22° N, 234,25° E, Vastitas Borealis. Excavó y tocó hielo de agua a unos centímetros de la superficie.
Curiosity — NASA, 6 ago 2012. 4,59° S, 137,44° E, cráter Gale. Sigue trabajando, leyendo capa a capa el lecho de un lago de larga vida.
Schiaparelli — ESA, 19 oct 2016. Meridiani Planum. Se estrelló; los restos se fotografiaron desde la órbita poco después.
InSight — NASA, 26 nov 2018. 4,50° N, 135,62° E, Elysium Planitia. Midió martemotos y cartografió corteza, manto y núcleo.
Perseverance — NASA, 18 feb 2021. 18,44°N, 77,45°E, cráter Jezero. Recoge rocas y regolito para un posible retorno futuro a la Tierra. Llevó a Ingenuity, cuya misión de vuelo terminó en 2024.
Zhurong — CNSA, 14 may 2021. 25,07° N, 109,93° E, Utopia Planitia. El primer róver de la CNSA, exitoso en el primer intento de la agencia; hibernando desde mayo de 2022 y sin señales desde entonces.
Tres de esos vehículos los llevó otro: Sojourner descendió dentro de Pathfinder, Ingenuity bajo Perseverance y Zhurong sobre el módulo Tianwen-1. Se listan bajo la nave que los entregó, porque ahí es donde corresponde la coordenada.
¿Qué sitios están confirmados y cuáles son estimaciones?
Un punto necesita indicar su incertidumbre. Mars 2, Mars 6 y Mars Polar Lander tienen zonas previstas, pero no posiciones confirmadas de sus aparatos en las fuentes utilizadas. Mars 3 exige una cuarta cautela: 45°S, 202°E es una posición prevista, y el informe JPL de 2013 describía posibles componentes, no una identificación confirmada. Un objetivo o una estimación no equivale a un punto medido.
Beagle 2 muestra por qué hay que separar el aterrizaje del resultado de la misión. El informe de ESA del 16 de enero de 2015 identificó el módulo parcialmente desplegado en Isidis Planitia y concluyó que la entrada, descenso y aterrizaje funcionaron. Los paneles incompletamente abiertos probablemente tapaban la antena: no llegaron datos de superficie. Schiaparelli sí se estrelló, pero las imágenes orbitales localizaron el impacto en Meridiani Planum tras el descenso de 2016.
Esa distinción —previsto frente a localizado— explica por qué contar aterrizajes en Marte es más difícil de lo que parece, y por qué dos fuentes solventes pueden publicar totales distintos de la misma lista.
Qué establecieron realmente los aterrizajes
Leída en orden, la lista no son dieciséis sucesos aislados. Son cuatro preguntas, cada una abierta por la respuesta a la anterior.
¿Se puede llegar al suelo? (1971–1976) Mars 2 y Mars 3 llegaron durante una tormenta global de polvo, pero la causa del silencio de Mars 3 sigue siendo incierta. Logró la primera llegada suave a Marte y transmitió 14,5 segundos según JPL. Viking 1 y Viking 2 demostraron después ciencia sostenida en superficie, durante seis años y casi cuatro, respectivamente.
¿Se puede uno mover? (1997–2004) El Sojourner de Pathfinder tenía el tamaño de un microondas y recorrió unos cien metros, que era justo el objetivo: demostró que un róver podía sobrevivir al aterrizaje y luego elegir dónde mirar. Spirit y Opportunity convirtieron esa demostración en un método. Ambos se construyeron para 90 soles. Spirit duró seis años y encontró pruebas minerales de agua caliente antigua; Opportunity duró catorce y recorrió 45 kilómetros, una distancia que nadie que lo diseñara habría prometido.
¿Hay agua? (2008–2012) Phoenix aterrizó muy al norte precisamente para excavar, y encontró hielo de agua a unos centímetros: no inferido desde la órbita, sino raspado y fotografiado. Curiosity aterrizó después en el cráter Gale para leer el registro geológico en lugar de muestrear el presente, atravesando una pila de sedimentos depositados en un lago de larga vida.
¿Qué hay dentro de Marte y qué muestras conviene traer? (Desde 2018) InSight usó martemotos para estudiar corteza, manto y núcleo. Perseverance recoge muestras del suelo de Jezero, su delta y otras unidades para un posible retorno futuro; una muestra no prueba que hubiera vida. Zhurong convirtió a China en el segundo país en operar un róver en Marte. CNSA informó de 1.921 metros recorridos tras 347 días marcianos al 5 de mayo de 2022. Entró en hibernación ese mes; Mars24 de NASA recoge los intentos de contacto fallidos anunciados en abril de 2023 y el polvo como causa probable del problema energético.
Por qué suelen preferirse latitudes y elevaciones bajas
La mayoría de las misiones duraderas aterrizó cerca del ecuador, pero Viking 2 a unos 48°N y Phoenix a 68°N son excepciones claras. La breve transmisión de Mars 3 llegó de un sitio estimado cerca de 45°S. La baja elevación ofrece más atmósfera para frenar; pendientes suaves y pocas rocas grandes reducen peligros distintos. Un suelo llano no carece necesariamente de rocas: las fotos de Viking 2 muestran lo contrario. Los límites dependen del vehículo y de su energía.
Esas restricciones se aprietan aún más para una misión tripulada, que además necesita hielo de agua accesible, y el hielo empuja el objetivo al norte, lejos de la zona cómoda ecuatorial. Trabajamos ese equilibrio, y la lista corta que produce, en dónde irá la primera base en Marte.
Un sitio elegido, aún sin volar
Oxia Planum — 18,28° N, 335,37° E. La región de aterrizaje elegida para el róver Rosalind Franklin de la ESA, escogida por un terreno rico en arcillas formado en agua. Tras años en que la fecha de lanzamiento se movió repetidamente, la misión tiene por fin un objetivo: el proyecto ROSA de la NASA aporta el servicio de lanzamiento junto con los motores de frenado del módulo, unidades calefactoras de radioisótopos y un espectrómetro de masas, ha elegido un Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A, y apunta a un lanzamiento no antes de finales de 2028, una ventana que pondría el róver en la superficie en 2030.
La llegada en 2030 no es un cálculo nuestro: las preguntas frecuentes de ESA describen un traslado de dos años desde la oportunidad de 2028 y un aterrizaje previsto en 2030, con condiciones superficiales favorables. La actualización NASA del 16 de abril de 2026 dice lanzamiento no antes de finales de 2028. Son planes, no hechos consumados. La coordenada de Oxia es una referencia regional, no el futuro punto confirmado de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos aterrizajes en Marte ha habido?
Nuestro conjunto definido incluye 16 sistemas de aterrizaje suave de tamaño completo que llegaron a la atmósfera. Al sumar los dos penetradores Deep Space 2, resultan 18 vehículos de entrada individuales. Mars 7 añade otra misión de aterrizaje intentada, pero no una entrada atmosférica: pasó de largo. Contar fallos de lanzamiento o separar róveres de módulos responde a otra pregunta.
¿Cuántos aterrizajes en Marte tuvieron éxito?
Diez mantuvieron operaciones en superficie: Viking 1, Viking 2, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix, Curiosity, InSight, Perseverance y Tianwen-1/Zhurong. Mars 3 transmitió brevemente tras una llegada suave, sin ciencia superficial útil. Beagle 2 también aterrizó, pero el despliegue incompleto impidió comunicarse. Mars 2, Mars 6, Mars Polar Lander y Schiaparelli fallaron durante el descenso. Doce llegadas suaves no significan doce misiones científicas exitosas.
¿Cuál es el mejor lugar para aterrizar en Marte?
Para los robots han sido las llanuras ecuatoriales bajas y los cráteres que guardan un registro geológico legible, y por eso se eligieron Gale y Jezero antes que terrenos más espectaculares. Para las personas la respuesta se desplaza al norte, porque el factor decisivo deja de ser la ciencia y pasa a ser el hielo de agua accesible.
¿En qué año aterrizarán humanos en Marte?
Nadie tiene confirmada una fecha de aterrizaje tripulado. SpaceX ha declarado la intención de enviar Starships sin tripulación durante una ventana de transferencia, y esas ventanas se abren solo cada 26 meses aproximadamente, así que perder una cuesta más de dos años. Trata cualquier año concreto que veas como un objetivo, no como un calendario.
¿Por qué es tan difícil aterrizar en Marte?
Marte tiene atmósfera suficiente para exigir protección térmica, pero demasiado poca para detener un módulo solo con paracaídas. Estos sí eliminan una parte importante de la velocidad; motores, airbags o una etapa propulsada resuelven la fase final según el vehículo. La secuencia es autónoma porque las señales de radio tardan minutos en llegar a la Tierra.
Fuentes
La revisión se basa en la cronología y las notas Mars24 de NASA, las coordenadas Viking de NSSDCA, el informe con reservas de JPL sobre Mars 3 y la investigación ESA de Beagle 2. Los dosieres y el mapa enlazados amplían el contexto. Revisión de correcciones: 8 de noviembre de 2026; se conservan las fechas de publicación originales. Mapa interactivo de Marte.
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