Atterrissages sur Mars : 16 tentatives et leurs résultats
Comparez 16 tentatives d’atterrissage en douceur sur Mars. Sites, résultats et cas particuliers de Mars 3, Beagle 2 et des pénétrateurs exclus.
L’illustration NASA de 2020 montre ses sites, dont celui alors prévu pour Perseverance. Ce n’est pas une carte des 16 tentatives.
Cette liste couvre 16 systèmes d’atterrissage en douceur de taille complète ayant atteint l’atmosphère martienne entre 1971 et 2021. Dix ont assuré des opérations prolongées au sol. Mars 3 a émis brièvement ; Beagle 2 s’est posé sans pouvoir communiquer. Quatre autres ont échoué pendant la descente. Se poser, émettre et réussir une mission scientifique sont des résultats distincts.
Le décompte exclut les deux pénétrateurs à impact Deep Space 2, Mars 7 (qui a manqué l’entrée atmosphérique) et les engins perdus avant Mars. Les rovers et Ingenuity ne sont pas comptés à nouveau comme des arrivées distinctes de leurs systèmes de transport. Les entrées distinguent coordonnées approximatives documentées, sites confirmés, prévus et non localisés.
Les longitudes sont exprimées vers l’est de 0 à 360° : 137,44°E à Gale équivaut à 222,56°O. La latitude nécessite aussi une convention : les valeurs planétographiques historiques diffèrent des valeurs planétocentriques modernes. Pour Viking, nous utilisons les coordonnées explicitement planétocentriques de NASA NSSDCA ; les autres sont des références de mission arrondies, pas des données de navigation. La position prévue de Mars 3 est signalée séparément.
La liste complète
Par ordre d’arrivée ; les dates sont en UTC. Les noms renvoient aux dossiers disponibles. Les coordonnées indiquent les lieux d’atterrissage, pas les positions actuelles des rovers mobiles.
Mars 2 — URSS, 27 nov. 1971. région inconnue. Écrasé — devenant ainsi le premier objet humain à atteindre la surface.
Mars 3 — URSS, 2 déc. 1971. Environ 45°S, 202°E : position prévue dans le cratère Ptolemaeus, pas une localisation matérielle confirmée. Premier atterrissage en douceur sur Mars ; le JPL rapporte 14,5 secondes de transmission. Les éléments possibles vus depuis l’orbite restent non confirmés dans ce rapport.
Mars 6 — URSS, 12 mars 1974. Margaritifer Terra (cible). A envoyé des données pendant la descente, puis s’est tu près de la surface.
Viking 1 — NASA, 20 juill. 1976. 22,27° N, 312,05° E, Chryse Planitia. Le premier atterrissage pleinement réussi ; il a fonctionné six ans.
Viking 2 — NASA, 3 sept. 1976. 47,64° N, 134,29° E, Utopia Planitia. Le jumeau du nord, en service près de quatre ans.
Mars Pathfinder — NASA, 4 juill. 1997. 19,13° N, 326,79° E, Ares Vallis. A déposé Sojourner, le premier rover à rouler sur Mars.
Mars Polar Lander — NASA, 3 déc. 1999. terrain stratifié polaire sud (cible). Perdu pendant la descente et jamais retrouvé.
Beagle 2 — projet britannique transporté par Mars Express de l’ESA, 25 déc. 2003. 11,53°N, 90,43°E, Isidis Planitia. Atterrissage réussi, mais déploiement incomplet et aucune communication ; identifié sur des images orbitales en 2015.
Spirit — NASA, 4 janv. 2004. 14,57° S, 175,48° E, cratère Gusev. A parcouru 7,7 km et trouvé des indices minéraux d’eau chaude ancienne.
Opportunity — NASA, 25 janv. 2004. 1,95° S, 354,47° E, Meridiani Planum. A parcouru 45 km en quatorze ans, pour une mission principale prévue de 90 sols.
Phoenix — NASA, 25 mai 2008. 68,22° N, 234,25° E, Vastitas Borealis. A creusé et touché de la glace d’eau à quelques centimètres de la surface.
Curiosity — NASA, 6 août 2012. 4,59° S, 137,44° E, cratère Gale. Travaille toujours, lisant couche par couche le lit d’un lac de longue durée.
Schiaparelli — ESA, 19 oct. 2016. Meridiani Planum. Écrasé ; l’épave a été photographiée depuis l’orbite peu après.
InSight — NASA, 26 nov. 2018. 4,50° N, 135,62° E, Elysium Planitia. A mesuré des séismes martiens et cartographié croûte, manteau et noyau.
Perseverance — NASA, 18 févr. 2021. 18,44°N, 77,45°E, cratère Jezero. Prélève roches et régolithe pour un éventuel retour futur sur Terre. Il transportait Ingenuity, dont la mission de vol s’est terminée en 2024.
Zhurong — CNSA, 14 mai 2021. 25,07° N, 109,93° E, Utopia Planitia. Le premier rover de la CNSA, réussi dès la première tentative de l’agence ; en hibernation depuis mai 2022 et sans signal depuis.
Trois de ces véhicules ont été transportés par un autre : Sojourner est descendu dans Pathfinder, Ingenuity sous Perseverance et Zhurong sur l’atterrisseur Tianwen-1. Ils sont listés sous l’engin qui les a déposés, car c’est là que la coordonnée appartient.
Quels sites sont confirmés ou seulement estimés ?
Un repère doit indiquer son incertitude. Mars 2, Mars 6 et Mars Polar Lander ont des zones d’arrivée prévues, mais aucune position matérielle confirmée dans les sources utilisées. Mars 3 appelle une quatrième réserve : 45°S, 202°E est une position prévue, et le rapport JPL de 2013 décrivait des éléments possibles, pas une identification confirmée. Une cible ou estimation n’est pas un point mesuré.
Beagle 2 montre pourquoi il faut séparer atterrissage et résultat de mission. Le rapport ESA du 16 janvier 2015 a identifié l’engin partiellement déployé dans Isidis Planitia et conclu au succès de l’entrée, de la descente et de l’atterrissage. Les panneaux incomplets masquaient probablement l’antenne : aucune donnée du sol n’est arrivée. Schiaparelli s’est écrasé, mais les images orbitales ont localisé son impact dans Meridiani Planum après la descente de 2016.
Cette distinction — visé contre localisé — explique pourquoi compter les atterrissages martiens est plus difficile qu’il n’y paraît, et pourquoi deux sources sérieuses peuvent publier des totaux différents pour la même liste.
Ce que les atterrissages ont réellement établi
Lue dans l’ordre, la liste n’est pas seize événements isolés. C’est quatre questions, chacune ouverte par la réponse à la précédente.
Peut-on atteindre le sol ? (1971–1976) Mars 2 et Mars 3 sont arrivés pendant une tempête globale, mais la cause du silence de Mars 3 reste incertaine. Il a réalisé le premier atterrissage en douceur sur Mars et émis 14,5 secondes selon le JPL. Viking 1 et Viking 2 ont ensuite démontré des opérations scientifiques durables, pendant six ans et près de quatre ans respectivement.
Peut-on se déplacer ? (1997–2004) Le Sojourner de Pathfinder avait la taille d’un four à micro-ondes et a roulé une centaine de mètres, ce qui était tout l’enjeu : il a montré qu’un rover pouvait survivre à l’atterrissage puis choisir où regarder. Spirit et Opportunity ont transformé cette démonstration en méthode. Tous deux étaient conçus pour 90 sols. Spirit a tenu six ans et trouvé des indices minéraux d’eau chaude ancienne ; Opportunity a tenu quatorze ans et parcouru 45 kilomètres, une distance que personne parmi ses concepteurs n’aurait promise.
Y a-t-il de l’eau ? (2008–2012) Phoenix s’est posé très au nord précisément pour creuser, et a trouvé de la glace d’eau à quelques centimètres — non pas déduite depuis l’orbite, mais raclée et photographiée. Curiosity s’est ensuite posé dans le cratère Gale pour lire les archives géologiques plutôt qu’échantillonner le présent, en traversant un empilement de sédiments déposés dans un lac de longue durée.
Que contient Mars et quels échantillons rapporter ? (Depuis 2018) InSight a utilisé les séismes pour étudier croûte, manteau et noyau. Perseverance prélève dans le fond de Jezero, le delta et d’autres unités pour un éventuel retour ; un échantillon n’est pas une preuve de vie. Zhurong a fait de la Chine le deuxième pays exploitant un rover sur Mars. La CNSA rapportait 1 921 mètres parcourus après 347 jours martiens au 5 mai 2022. Il est entré en hibernation ce mois-là ; Mars24 de la NASA mentionne les échecs de contact annoncés en avril 2023 et la poussière comme cause probable du manque d’énergie.
Pourquoi les basses latitudes et altitudes sont souvent privilégiées
La plupart des missions durables se sont posées près de l’équateur, mais Viking 2 vers 48°N et Phoenix à 68°N sont des exceptions nettes. Le bref signal de Mars 3 provenait d’un site estimé vers 45°S. La faible altitude offre davantage d’atmosphère pour freiner ; pentes douces et rareté des gros rochers réduisent des risques différents. Un sol plat n’est pas nécessairement sans rochers, comme le montrent les images de Viking 2. Les limites dépendent du véhicule et de son alimentation.
Ces contraintes se resserrent encore pour une mission habitée, qui a besoin en plus de glace d’eau accessible — et la glace pousse la cible vers le nord, hors de la zone de confort équatoriale. Nous détaillons ce compromis, et la liste restreinte qu’il produit, dans où se posera la première colonie martienne.
Un site retenu, pas encore desservi
Oxia Planum — 18,28° N, 335,37° E. La région d’atterrissage retenue pour le rover Rosalind Franklin de l’ESA, choisie pour un terrain riche en argiles formé dans l’eau. Après des années où la date de lancement s’est déplacée à répétition, la mission a enfin une cible : le projet ROSA de la NASA fournit le service de lancement ainsi que les moteurs de freinage de la plateforme, des unités de chauffage à radio-isotopes et un spectromètre de masse, il a retenu un Falcon Heavy de SpaceX depuis le Launch Complex 39A, et il vise un lancement pas avant fin 2028 — une fenêtre qui poserait le rover à la surface en 2030.
L’arrivée en 2030 n’est pas notre calcul : la FAQ publiée par l’ESA décrit un transfert de deux ans depuis l’occasion de 2028 et un atterrissage prévu en 2030, avec des conditions favorables au sol. La mise à jour NASA du 16 avril 2026 prévoit un lancement au plus tôt fin 2028. Ce sont des plans, pas des événements accomplis. La coordonnée d’Oxia est un repère régional, pas un futur point de contact confirmé.
Questions fréquentes
Combien d’atterrissages sur Mars y a-t-il eu ?
Notre ensemble défini comprend 16 systèmes d’atterrissage en douceur de taille complète ayant atteint l’atmosphère. Avec les deux pénétrateurs Deep Space 2, on compte 18 véhicules d’entrée individuels. Mars 7 ajoute une mission d’atterrissage tentée, mais pas une entrée atmosphérique : il est passé à côté. Compter les échecs au lancement ou séparer rovers et atterrisseurs répond à une autre question.
Combien d’atterrissages sur Mars ont réussi ?
Dix ont assuré des opérations prolongées au sol : Viking 1, Viking 2, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix, Curiosity, InSight, Perseverance et Tianwen-1/Zhurong. Mars 3 a émis brièvement après son atterrissage en douceur, sans science utile au sol. Beagle 2 s’est aussi posé, mais son déploiement incomplet empêchait de communiquer. Mars 2, Mars 6, Mars Polar Lander et Schiaparelli ont échoué pendant la descente. Douze atterrissages en douceur ne font pas douze missions scientifiques réussies.
Quel est le meilleur endroit pour se poser sur Mars ?
Pour les robots, ce sont les basses plaines équatoriales et les cratères qui conservent des archives géologiques lisibles — d’où le choix de Gale et Jezero plutôt que de terrains plus spectaculaires. Pour des humains, la réponse se déplace vers le nord, car le facteur décisif cesse d’être la science et devient la glace d’eau accessible.
En quelle année des humains se poseront-ils sur Mars ?
Personne n’a confirmé de date d’atterrissage habité. SpaceX a annoncé l’intention d’envoyer des Starships sans équipage pendant une fenêtre de transfert, et ces fenêtres ne s’ouvrent qu’environ tous les 26 mois : en manquer une coûte plus de deux ans. Traitez toute année précise que vous voyez comme un objectif, pas comme un calendrier.
Pourquoi est-il si difficile de se poser sur Mars ?
Mars possède assez d’atmosphère pour exiger une protection thermique, mais pas assez pour arrêter un engin au seul parachute. Les parachutes réduisent pourtant fortement la vitesse ; moteurs, airbags ou étage de descente propulsé assurent ensuite la phase finale selon le véhicule. La séquence est autonome, les signaux radio mettant plusieurs minutes à atteindre la Terre.
Sources
La révision repose sur la chronologie et Mars24 de la NASA, les coordonnées Viking de NSSDCA, le rapport prudent du JPL sur Mars 3 et l’enquête ESA sur Beagle 2. Les dossiers et la carte liés apportent du contexte. Révision corrective : 8 novembre 2026 ; dates de publication originales conservées. Carte interactive de Mars.
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