01Qué es Starship
Starship es un sistema de lanzamiento de dos etapas, totalmente reutilizable y fabricado en acero inoxidable: una gigantesca primera etapa propulsora llamada Super Heavy y una etapa superior —la propia nave— también llamada Starship. Juntas alcanzan unos 121 metros de altura y están diseñadas para que ambas etapas regresen y vuelvan a volar.
SpaceX la construyó con un propósito primordial: hacer que la vida sea multiplanetaria. El mismo vehículo está pensado para lanzar satélites, posar a astronautas de la NASA en la Luna con Artemis y, con el tiempo, llevar las primeras tripulaciones y la carga para construir una base en Marte. La reutilización total es la clave: es lo que por fin podría abaratar los vuelos espaciales lo suficiente como para sacar de la Tierra la masa de todo un asentamiento.
02Cómo nació Starship
La idea evolucionó a través de varios nombres. En 2016 Elon Musk presentó el Sistema de Transporte Interplanetario (ITS); en 2017 se reformuló como Big Falcon Rocket (BFR); y en 2018 SpaceX fijó los nombres actuales: Starship para la nave y Super Heavy para el propulsor. Los prototipos llegaron rápido, desde el rechoncho "Starhopper" hasta los altos ejemplares de prueba de gran altitud.
03Cómo está construida Starship
Etapa superior (Starship)
- Una bodega de tripulación o de carga en el morro (con más volumen útil que el espacio presurizado de la mayoría de las estaciones espaciales).
- Un escudo térmico de losetas cerámicas en el lado de barlovento para la reentrada atmosférica.
- Cuatro aletas aerodinámicas que dirigen el descenso «de barriga».
- Sus propios motores Raptor (de nivel del mar y de vacío) y sistemas de control.
Primera etapa (Super Heavy)
- Un propulsor de acero inoxidable que aloja la mayor parte del propelente.
- Un conjunto de 33 motores Raptor en su base.
- Aletas de rejilla y un perfil de retorno que permite que los brazos de la torre de lanzamiento (los «palillos») lo atrapen.
04Especificaciones técnicas
Cifras aproximadas para el conjunto completo; cambian entre versiones de Block a medida que SpaceX itera.
| Parámetro | Valor (aprox.) |
|---|---|
| Altura (conjunto completo) | ~121 m |
| Diámetro | 9 m |
| Masa con combustible | ~5,000 t |
| Carga útil a LEO (reutilizable) | 100–150 t (objetivo) |
| Motores | 33 (propulsor) + 6 (nave) Raptor |
| Empuje al despegue | ~74 MN (el mayor de la historia) |
| Material del fuselaje | Acero inoxidable |
| Capacidad de tripulación (objetivo de diseño) | hasta ~100 (viajes largos a Marte) |
05Motores Raptor
Raptor es el motor que hace posible Starship. Quema metano líquido y oxígeno líquido (methalox) en un ciclo de combustión escalonada de flujo completo, uno de los ciclos de motor más difíciles de fabricar y de los más eficientes. SpaceX ha iterado por Raptor 1, 2 y 3, cada uno más simple, más barato y más potente.
Raptor frente a Merlin
El Merlin del Falcon 9 quema queroseno (RP-1) con un ciclo de generador de gas más simple. Raptor pasa al metano y a un ciclo de combustión escalonada de flujo completo a una presión de cámara mucho mayor: más eficiente, y el metano puede producirse en Marte, cosa que el queroseno no.
06Por qué combustible de metano
- Eficiencia: el methalox ofrece altas prestaciones con un diseño de motor abordable.
- Puede producirse en Marte. La reacción de Sabatier convierte el CO₂ y el agua marcianos en metano, de modo que la nave de retorno reposta in situ (ISRU).
- Combustión más limpia: el metano deja mucho menos hollín que el queroseno, lo que facilita reutilizar los motores rápidamente.
- Ventajas de coste y manejo frente al hidrógeno (voluminoso y difícil de almacenar).
07Cómo funciona un lanzamiento de Starship
- 1. Despegue: se encienden los 33 motores del Super Heavy.
- 2. Separación en caliente: los motores de Starship se encienden antes de que las etapas se separen del todo.
- 3. Regreso del propulsor: el Super Heavy vuelve para que lo atrape la torre de lanzamiento.
- 4. Órbita: Starship sigue acelerando hasta la velocidad orbital.
- 5. Reabastecimiento: para viajes al espacio profundo, se recarga desde Starships cisterna en órbita.
- 6. Tránsito: la nave navega hacia la Luna o Marte.
- 7. Aterrizaje: reingresa, se endereza y aterriza de forma propulsada.
08Reabastecimiento en órbita
Starship llega a la órbita casi sin propelente, así que cualquier viaje más allá requiere repostar en el espacio. Las Starships cisterna despegan, se acoplan al vehículo en órbita terrestre y le transfieren metano y oxígeno, llenando sus tanques para el trayecto a la Luna o Marte.
- Por qué importa: es la llave que abre la Luna y Marte con un único vehículo.
- Lo difícil: transferir propelente criogénico en microgravedad nunca se ha hecho a esta escala.
- Pueden hacer falta varios vuelos cisterna para llenar una sola nave con destino a Marte.
09Reutilización total
A diferencia del Saturn V o del SLS, Starship está diseñado para que no se deseche nada. El propulsor Super Heavy regresa para que lo atrapen los brazos de la torre, y la nave reingresa y aterriza para volver a volar. Si funciona de forma rutinaria, el coste por vuelo podría caer drásticamente, porque cada vez solo se gastan combustible y puesta a punto, no el cohete.
10Pruebas de vuelo
SpaceX desarrolla Starship volando hardware pronto y a menudo, aprendiendo de los fallos. El programa ha atravesado fases claras.
| Fase | Qué se probó |
|---|---|
| Saltos (2019) | Starhopper: breves pruebas de motor a baja altitud. |
| Gran altitud (2020–21) | SN8–SN15 volaron ~10 km y ensayaron el aterrizaje «de barriga»; el SN15 aterrizó intacto. |
| Orbital (2023→) | Vuelos integrados de Super Heavy + nave; separación en caliente; primera captura del propulsor por la torre. |
Una nota sobre las fechas
Los vuelos de prueba se suceden rápido y los detalles cambian a menudo. Actualizamos esta página tras cada hito importante en lugar de congelar una instantánea.
11Starship y el viaje a Marte
- Transportar tripulaciones: llevar a los primeros colonos en el trayecto de ~6–9 meses.
- Entregar carga: posar la masa que una base necesita antes de que lleguen personas.
- Construir la base: llevar hábitats, sistemas de energía y maquinaria.
- Trasladar equipos: róveres, perforadoras y robots de construcción.
- Reabastecer la colonia en cada ventana de lanzamiento.
12Starship y el programa Artemis
La NASA seleccionó una versión lunar de Starship como Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para posar a los astronautas de Artemis en la superficie de la Luna. La variante lunar prescinde de las aletas y el escudo térmico que allí no necesita y se apoya en el mismo enfoque de reabastecimiento en órbita. Trabaja junto al cohete SLS y la cápsula Orion de la NASA, que llevan a la tripulación a la órbita lunar.
13Capacidades de carga
- Grandes lotes de satélites en un solo lanzamiento.
- Módulos para estaciones espaciales.
- Carga pesada para misiones a Marte y la Luna.
- Cargas útiles científicas y gubernamentales.
- Estructuras de gran tamaño que no caben en ningún otro cohete.
14La versión tripulada
- Un objetivo de diseño de hasta ~100 personas en vuelos de larga duración a Marte.
- Camarotes, zonas comunes y almacenamiento en el morro presurizado.
- Soporte vital: sistemas de aire, agua y alimento para meses de tránsito.
- Refugio contra la radiación y redundancia para la seguridad de la tripulación.
15Aterrizar en Marte
- Entrada atmosférica: golpear el tenue aire marciano a gran velocidad, protegido por el escudo térmico.
- Aerofrenado: usar esa atmósfera para perder la mayor parte de la velocidad.
- Toma de contacto propulsada: los motores Raptor enderezan la nave y la posan.
- Selección del lugar: terreno llano cerca de hielo enterrado, para combustible y agua.
- Riesgos: el aire tenue de Marte convierte el aterrizaje de gran masa en una de las partes más difíciles de la misión.
16Fabricar combustible en Marte
El combustible methalox de Starship es la razón por la que puede volver a casa. En lugar de cargar el propelente de retorno desde la Tierra, el plan es fabricarlo en Marte.
- Extraer hielo de agua del subsuelo.
- Electrolizar el agua en hidrógeno y oxígeno.
- Ejecutar la reacción de Sabatier: CO₂ + hidrógeno → metano + agua.
- Almacenar el metano y el oxígeno criogénicos para el lanzamiento de retorno.
17Seguridad
- Tolerancia a fallos de motor: con 33 motores en el propulsor, algunos pueden fallar y el vuelo continúa.
- Un escudo térmico que protege la nave durante la reentrada.
- Sistemas redundantes para las funciones críticas.
- Un desarrollo con muchas pruebas para hallar fallos antes de que vuelen tripulaciones.
- El diseño de protección de la tripulación aún madura: los vuelos con humanos siguen a extensas pruebas no tripuladas.
18Comparación con otros cohetes
| Cohete | Altura | Carga útil a LEO | Reutilización |
|---|---|---|---|
| Starship | ~121 m | 100–150 t (objetivo) | Totalmente reutilizable |
| Saturn V | ~111 m | ~140 t | Desechable |
| SLS (Block 1) | ~98 m | ~95 t | Desechable |
| Falcon Heavy | ~70 m | ~64 t | Parcialmente reutilizable |
| New Glenn | ~98 m | ~45 t | Parcialmente reutilizable |
Con unos 74 meganewtons de empuje al despegue, el Super Heavy es la etapa de cohete más potente jamás volada, con aproximadamente el doble del empuje del Saturn V que envió el Apolo a la Luna.
19La economía del proyecto
SpaceX financia por su cuenta la mayor parte del desarrollo de Starship, con un gasto total que suele estimarse en varios miles de millones de dólares. El argumento económico descansa en la reutilización: si un vehículo vuela muchas veces gastando solo combustible y puesta a punto entre vuelos, el coste por lanzamiento podría acabar cayendo a una pequeña fracción del de los cohetes pesados actuales. Los objetivos de coste a largo plazo de SpaceX son aspiracionales y no están demostrados; considera las cifras concretas por lanzamiento como metas.
20El futuro de Starship
- Vuelos rutinarios de reutilización rápida desde varios centros de lanzamiento.
- Posar tripulaciones en la Luna y ayudar a construir bases lunares.
- Llevar la primera carga y las primeras personas para colonizar Marte.
- Turismo espacial e ideas de vuelos punto a punto.
- Convertirse en la columna vertebral de la logística interplanetaria.
21Datos interesantes
- Starship es el cohete más alto y potente jamás construido.
- Está hecho de acero inoxidable, no del aluminio o los compuestos de la mayoría de los cohetes.
- Quema metano en lugar del queroseno que usa el Falcon 9.
- El propulsor Super Heavy está diseñado para que la torre de lanzamiento lo atrape en el aire.
- Está pensado para ser totalmente reutilizable: ambas etapas vuelven a volar.
- Su empuje al despegue es aproximadamente el doble del del Saturn V.
- La nave reingresa «de barriga» y luego se endereza para aterrizar.
- Su combustible de metano se eligió en parte porque puede fabricarse en Marte.
- La NASA eligió Starship para posar astronautas en la Luna con Artemis.
- El volumen de carga de un solo Starship supera el volumen presurizado de la ISS.
22Cronología del programa
| Año | Hito |
|---|---|
| 2016 | Musk presenta el Sistema de Transporte Interplanetario (ITS). |
| 2017 | El concepto se reformula como Big Falcon Rocket (BFR). |
| 2018 | Renombrado Starship (nave) + Super Heavy (propulsor). |
| 2019 | Vuela el Starhopper; primeros prototipos a escala real. |
| 2020–21 | Pruebas de gran altitud; el SN15 aterriza intacto. |
| 2023→ | Vuelos de prueba orbitales integrados; separación en caliente; captura del propulsor. |
23Glosario
| Término | Definición |
|---|---|
| Starship | La etapa superior reutilizable / nave, y el nombre de todo el sistema. |
| Super Heavy | El propulsor de primera etapa con 33 motores Raptor. |
| Raptor | El motor de metano/oxígeno de combustión escalonada de flujo completo de SpaceX. |
| Separación en caliente | Encender los motores de la etapa superior antes de que las etapas se separen por completo. |
| Propulsor (Booster) | La primera etapa que proporciona el empuje de despegue; aquí, el Super Heavy. |
| Nave (Ship) | Nombre abreviado de la etapa superior Starship. |
| Escudo térmico | Las losetas cerámicas que protegen la nave durante la reentrada. |
| Belly flop | El descenso horizontal, «de barriga», antes del giro de aterrizaje. |
| Combustible criogénico | Propelente líquido superenfriado; aquí, metano y oxígeno líquidos. |
| ISRU | Utilización de recursos in situ: producir combustible/agua a partir de recursos locales. |
| Reabastecimiento en órbita | Transferir propelente entre naves en órbita para viajes al espacio profundo. |
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24Preguntas frecuentes
¿Qué es Starship?
El sistema de lanzamiento superpesado y totalmente reutilizable de SpaceX: un propulsor Super Heavy más la etapa superior Starship, creado para llevar personas y carga a la órbita, la Luna y Marte.
¿Quién desarrolló Starship?
SpaceX, la empresa estadounidense fundada por Elon Musk, desarrolló y construye Starship, sobre todo en su sede de Starbase, en Texas.
¿Qué altura tiene Starship?
El conjunto completo mide unos 121 metros de altura y 9 metros de diámetro, lo que lo convierte en el cohete más alto jamás construido.
¿Cuántos motores tiene Starship?
El propulsor Super Heavy tiene 33 motores Raptor y la etapa superior Starship tiene 6, lo que suma 39 en total.
¿Qué es Super Heavy?
Super Heavy es la primera etapa de Starship: el gigantesco propulsor con 33 motores Raptor que proporciona el empuje de despegue y luego regresa para que lo atrape la torre de lanzamiento.
¿En qué se diferencia Raptor de Merlin?
El Merlin (Falcon 9) quema queroseno en un ciclo más simple; Raptor quema metano y oxígeno en un ciclo de combustión escalonada de flujo completo a una presión mucho mayor: más eficiente, y el metano puede producirse en Marte.
¿Por qué usa metano?
El metano es eficiente, arde de forma limpia (lo que favorece la reutilización rápida) y —esencial— puede fabricarse en Marte a partir de CO₂ y agua, de modo que una nave puede repostar para el viaje de vuelta.
¿A cuántas personas puede transportar Starship?
El objetivo de diseño es de hasta unas 100 personas en los largos viajes a Marte; los primeros vuelos tripulados llevarían muchas menos.
¿Cuándo será el primer vuelo tripulado a Marte?
No hay fecha confirmada. SpaceX aspira a aterrizajes no tripulados en esta década y a vuelos tripulados en la década de 2030, pero fechas así ya se han retrasado antes.
¿Cuánto cuesta un lanzamiento de Starship?
Los costes actuales son altos mientras el sistema está en desarrollo. El objetivo a largo plazo de SpaceX es una pequeña fracción de los precios actuales de los cohetes pesados gracias a la reutilización total: una aspiración, no una cifra probada.
¿Es Starship totalmente reutilizable?
Esa es la intención de diseño: tanto el propulsor como la nave deben regresar y volver a volar. La reutilización total fiable aún se está demostrando en las pruebas.
¿Cómo aterriza en la Tierra y en Marte?
Reingresa «de barriga», usa aletas aerodinámicas para controlar la caída y luego se endereza y enciende sus motores Raptor para un aterrizaje propulsado. En Marte se sigue la misma secuencia con una atmósfera más tenue.
¿Qué es el reabastecimiento en órbita?
Las Starships cisterna transfieren metano y oxígeno a una nave que ya está en órbita, llenando sus tanques para que pueda viajar a la Luna o a Marte. Es imprescindible y técnicamente difícil.
¿Qué papel desempeña Starship en Artemis?
La NASA eligió un Starship lunar como Sistema de Aterrizaje Humano para llevar a los astronautas de Artemis desde la órbita lunar hasta la superficie de la Luna y de vuelta.
¿De qué está hecho Starship?
De acero inoxidable, elegido por su resistencia en un amplio rango de temperaturas, su tolerancia al calor durante la reentrada y su bajo coste: algo insólito entre los cohetes modernos.
¿Qué potencia tiene Starship?
Su empuje al despegue ronda los 74 meganewtons, aproximadamente el doble del Saturn V, lo que lo convierte en el cohete más potente jamás volado.
¿En qué se diferencia Starship del Falcon 9?
El Falcon 9 es un cohete de queroseno, parcialmente reutilizable y destinado a la órbita; Starship es un vehículo de metano mucho mayor, totalmente reutilizable y orientado a la Luna y Marte.
¿Qué es la separación en caliente?
Encender los motores de la etapa superior antes de que se separe del todo del propulsor, lo que mejora las prestaciones. SpaceX la introdujo durante las pruebas de vuelo orbitales.
¿Cuánto puede levantar Starship?
El objetivo es de unas 100–150 toneladas a la órbita terrestre baja en modo reutilizable, más que cualquier otro cohete actual.
¿Desde dónde se lanza Starship?
Principalmente desde la Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, y también se desarrolla infraestructura de lanzamiento en Florida.
¿Ha alcanzado Starship la órbita?
Los vuelos de prueba integrados han alcanzado el espacio y trayectorias casi orbitales; el programa avanza a través de las pruebas orbitales hacia los vuelos operativos.
¿Cómo se fabrica el combustible en Marte para el viaje de regreso?
Extrayendo hielo de agua, electrolizándolo para obtener hidrógeno y oxígeno y ejecutando la reacción de Sabatier para combinar CO₂ e hidrógeno en metano, repostando la nave in situ.
¿Cómo se compara Starship con el SLS?
Starship es más alto, más potente y está diseñado para la reutilización total, mientras que el SLS de la NASA es desechable. En Artemis son socios más que rivales.
¿Qué misiones se planean en los próximos años?
Más pruebas orbitales, lanzamientos de satélites, el alunizaje de Artemis y vuelos de carga no tripulados a Marte antes de eventuales misiones tripuladas.
¿Por qué acero inoxidable y no aluminio?
El acero conserva su resistencia a temperaturas extremas, tolera bien el calor de la reentrada y es mucho más barato, lo que permite a SpaceX construir y probar prototipos con rapidez.
¿Es Starship seguro para la tripulación?
Los sistemas de seguridad de la tripulación aún están madurando. SpaceX realiza primero extensas pruebas no tripuladas y se apoya en la redundancia de motores y un diseño robusto antes de que vuelen personas.