01Qu’est-ce que Starship
Starship associe le propulseur Super Heavy à un étage supérieur également nommé Starship. Tous deux utilisent des structures en acier inoxydable et sont conçus pour revenir et revoler. Dimensions et moteurs évoluent selon les versions ; l’intention de conception n’est pas la réutilisation complète démontrée.
SpaceX l’a conçu dans un but primordial : rendre la vie multiplanétaire. Le même véhicule doit lancer des satellites, poser des astronautes de la NASA sur la Lune dans le cadre d’Artemis et, à terme, transporter les premiers équipages et le fret pour bâtir une base sur Mars. La réutilisation totale est l’objectif : c’est ce qui pourrait enfin rendre les vols spatiaux assez bon marché pour déplacer hors de la Terre la masse de toute une colonie.
02La genèse de Starship
L’idée a évolué à travers plusieurs noms. En 2016, Elon Musk dévoilait l’Interplanetary Transport System (ITS) ; en 2017, il fut retravaillé sous le nom de Big Falcon Rocket (BFR) ; et en 2018, SpaceX arrêta les noms actuels — Starship pour le vaisseau et Super Heavy pour le propulseur. Les prototypes ont suivi vite, du trapu « Starhopper » aux grands exemplaires d’essai à haute altitude.
03Comment Starship est construit
Étage supérieur (Starship)
- Une soute pour l’équipage ou le fret dans le nez (au volume utile supérieur au volume pressurisé de la plupart des stations spatiales).
- Un bouclier thermique de tuiles céramiques sur la face au vent pour la rentrée atmosphérique.
- Quatre volets aérodynamiques qui pilotent la descente « à plat ventre ».
- Ses propres moteurs Raptor (niveau de la mer + vide) et systèmes de contrôle.
Premier étage (Super Heavy)
- Un propulseur en acier inoxydable qui contient l’essentiel des ergols.
- Une grappe de 33 moteurs Raptor à sa base.
- Des ailerons en grille et un profil de retour qui permet aux bras de la tour de lancement (les « baguettes ») de l’attraper.
04Caractéristiques techniques
Chiffres approximatifs pour l’assemblage complet ; ils changent d’une version de Block à l’autre à mesure que SpaceX itère.
| Paramètre | Valeur (approx.) |
|---|---|
| Hauteur (assemblage complet) | ~121 m |
| Diamètre | 9 m |
| Masse avec ergols | ~5,000 t |
| Charge utile en LEO (réutilisable) | 100–150 t (objectif) |
| Moteurs | 33 (propulseur) + 6 (vaisseau) Raptor |
| Poussée au décollage | ~74 MN (le plus puissant jamais atteint) |
| Matériau de la coque | Acier inoxydable |
| Capacité d’équipage (objectif de conception) | jusqu’à ~100 (longs voyages vers Mars) |
05Les moteurs Raptor
Raptor est le moteur qui rend Starship possible. Il brûle du méthane liquide et de l’oxygène liquide (méthalox) selon un cycle à combustion étagée à flux intégral — l’un des cycles de moteur les plus difficiles à réaliser, et parmi les plus performants. SpaceX a itéré à travers Raptor 1, 2 et 3, chacun plus simple, moins cher et plus puissant.
Raptor face à Merlin
Le Merlin du Falcon 9 brûle du kérosène (RP-1) avec un cycle à générateur de gaz plus simple. Raptor passe au méthane et à un cycle à combustion étagée à flux intégral, à une pression de chambre bien plus élevée — plus performant, et le méthane peut être fabriqué sur Mars, ce que le kérosène ne permet pas.
06Pourquoi le méthane comme carburant
- Efficacité — le méthalox offre de hautes performances avec une conception de moteur maîtrisable.
- Il peut être fabriqué sur Mars. La réaction de Sabatier transforme le CO₂ et l’eau martiens en méthane, si bien que le vaisseau de retour se ravitaille sur place (ISRU).
- Combustion plus propre — le méthane laisse bien moins de suie que le kérosène, ce qui facilite une réutilisation rapide des moteurs.
- Des avantages de coût et de manipulation face à l’hydrogène (volumineux et difficile à stocker).
07Comment se déroule un lancement de Starship
La séquence ci-dessous est l’architecture proposée d’une mission lointaine, pas le récit d’une mission lunaire ou martienne réalisée. Ravitaillement, départ, atterrissage et retour doivent être démontrés comme une chaîne intégrée.
- 1. Décollage — les 33 moteurs du Super Heavy s’allument.
- 2. Séparation à chaud — les moteurs de Starship s’allument avant que les étages ne se séparent complètement.
- 3. Retour du propulseur — le Super Heavy revient pour être attrapé par la tour de lancement.
- 4. Orbite — Starship poursuit jusqu’à la vitesse orbitale.
- 5. Ravitaillement — pour les voyages lointains, il fait le plein auprès de Starships-citernes en orbite.
- 6. Transit — le vaisseau file vers la Lune ou Mars.
- 7. Atterrissage — il rentre dans l’atmosphère, se redresse et se pose par rétropropulsion.
08Le ravitaillement en orbite
Le projet de SpaceX pour les missions lointaines prévoit des citernes transférant méthane et oxygène en orbite terrestre avant le départ. Un transfert entre réservoirs d’un même engin n’est pas un ravitaillement entre véhicules ; aucun essai isolé ne prouve une campagne répétable à plusieurs citernes. Le nombre de lancements dépend de la mission et de la configuration.
- Pourquoi c’est décisif — c’est la clé qui ouvre la Lune et Mars avec un seul véhicule.
- La difficulté — transférer des ergols cryogéniques en microgravité n’a jamais été réalisé à cette échelle.
- Plusieurs vols de citernes peuvent être nécessaires pour remplir un seul vaisseau en partance pour Mars.
09La réutilisation totale
La réutilisation intégrale exige de récupérer et refaire voler les deux étages, pas seulement de survivre à la rentrée ou récupérer le propulseur. Le 7 novembre 2026, SpaceX décrit encore le premier retour de l’étage supérieur au site de lancement comme à venir. Entretien et coût d’exploitation doivent être mesurés, pas déduits du concept.
10Les essais en vol
La mise à jour de SpaceX du 7 novembre 2026 rapporte une première mission orbitale réussie de Starship et décrit le retour et la capture de l’étage supérieur de Flight 15 comme une tentative à venir. Le vol orbital est acquis ; récupérer l’étage supérieur et réutiliser rapidement tout le système sont des jalons distincts. Aucun ne démontre un atterrissage martien ou un vol interplanétaire habité.
| Phase | Ce qui a été testé |
|---|---|
| Sauts (2019) | Starhopper — courts essais moteur à basse altitude. |
| Haute altitude (2020–21) | SN8–SN15 ont volé à ~10 km et testé l’atterrissage « à plat ventre » ; le SN15 s’est posé intact. |
| Essais intégrés (2023→) | Vols intégrés Super Heavy + vaisseau ; séparation à chaud ; première capture du propulseur par la tour. |
Une note sur les dates
La page Mars de SpaceX, consultée le 8 novembre 2026, annonce des vols cargo vers la surface au plus tôt en 2028. C’est un objectif de l’opérateur, ni une mission réalisée ni un départ garanti. La page ne donne aucune date confirmée pour le premier vol habité vers Mars.
11Starship et le voyage vers Mars
- Transporter des équipages — acheminer les premiers colons sur le trajet de ~6–9 mois.
- Livrer du fret — poser la masse dont une base a besoin avant l’arrivée des personnes.
- Bâtir la base — apporter habitats, systèmes d’énergie et machines.
- Déplacer du matériel — rovers, foreuses et robots de construction.
- Réapprovisionner la colonie à chaque fenêtre de lancement.
12Starship et le programme Artemis
La mise à jour de la NASA du 23 octobre 2026 décrit Artemis III comme une mission prévue de 14 jours en orbite terrestre basse en 2027, testant Orion avec des exemplaires d’essai des atterrisseurs de SpaceX et Blue Origin. Ce n’est pas l’alunissage : les missions de surface sont prévues à partir de 2028. Ce sont des objectifs, et aucun ne confirme une date de départ habité vers Mars.
13Capacités de fret
- De grands lots de satellites en un seul lancement.
- Des modules pour stations spatiales.
- Du fret lourd pour les missions vers Mars et la Lune.
- Des charges utiles scientifiques et gouvernementales.
- Des structures surdimensionnées qu’aucune autre fusée ne peut accueillir.
14La version habitée
- Un objectif de conception de jusqu’à ~100 personnes sur les vols de longue durée vers Mars.
- Cabines, espaces communs et rangements dans le nez pressurisé.
- Support-vie — systèmes d’air, d’eau et de nourriture pour des mois de transit.
- Abri anti-radiations et redondance pour la sécurité de l’équipage.
15Se poser sur Mars
La séquence ci-dessous est l’architecture proposée d’une mission lointaine, pas le récit d’une mission lunaire ou martienne réalisée. Ravitaillement, départ, atterrissage et retour doivent être démontrés comme une chaîne intégrée.
- Entrée atmosphérique — frapper l’air martien ténu à grande vitesse, protégé par le bouclier thermique.
- Aérofreinage — utiliser cette atmosphère pour perdre l’essentiel de la vitesse.
- Poser propulsé — les moteurs Raptor redressent le vaisseau et le posent.
- Choix du site — terrain plat près de glace enfouie, pour le carburant et l’eau.
- Risques — l’air ténu de Mars fait de l’atterrissage d’une grande masse l’une des parties les plus difficiles de la mission.
À lire aussi
Où se posera la première colonie martienne ?16Fabriquer du carburant sur Mars
Produire les ergols du retour sur Mars est une architecture proposée, pas une usine en service. Eau accessible, extraction, traitement, énergie, synthèse du méthane, production d’oxygène et stockage durable doivent fonctionner ensemble avant qu’un équipage en dépende.
- Extraire de la glace d’eau sous la surface.
- Électrolyser l’eau en hydrogène et oxygène.
- Réaliser la réaction de Sabatier : CO₂ + hydrogène → méthane + eau.
- Stocker le méthane et l’oxygène cryogéniques pour le lancement de retour.
17La sécurité
- Tolérance à la panne moteur — avec 33 moteurs sur le propulseur, certains peuvent défaillir sans interrompre le vol.
- Un bouclier thermique qui protège le vaisseau lors de la rentrée.
- Des systèmes redondants pour les fonctions critiques.
- Une démarche de développement à forte composante d’essais pour repérer les défaillances avant que des équipages ne volent.
- La conception de protection de l’équipage mûrit encore — les vols habités succèdent à de vastes essais sans équipage.
18Comparaison avec d’autres fusées
| Fusée | Hauteur | Charge utile en LEO | Réutilisation |
|---|---|---|---|
| Starship | ~121 m | 100–150 t (objectif) | Entièrement réutilisable |
| Saturn V | ~111 m | ~140 t | Non réutilisable |
| SLS (Block 1) | ~98 m | ~95 t | Non réutilisable |
| Falcon Heavy | ~70 m | ~64 t | Partiellement réutilisable |
| New Glenn | ~98 m | ~45 t | Partiellement réutilisable |
Avec environ 74 méganewtons de poussée au décollage, le Super Heavy est l’étage de fusée le plus puissant jamais lancé — environ deux fois la poussée du Saturn V qui a envoyé Apollo vers la Lune.
19L’économie du projet
SpaceX finance elle-même l’essentiel du développement de Starship, la dépense totale étant largement estimée à plusieurs milliards de dollars. L’argument économique repose sur la réutilisation : si un véhicule vole de nombreuses fois avec, entre les vols, seulement le carburant et la remise en état, le coût par lancement pourrait à terme tomber à une petite fraction de celui des fusées lourdes actuelles. Les objectifs de coût à long terme de SpaceX sont ambitieux et non prouvés — considérez les chiffres précis par lancement comme des objectifs.
20L’avenir de Starship
- Des vols de routine à réutilisation rapide depuis plusieurs sites de lancement.
- Poser des équipages sur la Lune et aider à bâtir des bases lunaires.
- Transporter le premier fret et les premières personnes pour coloniser Mars.
- Tourisme spatial et idées de vols de point à point.
- Devenir l’épine dorsale de la logistique interplanétaire.
21Faits intéressants
- Starship est la fusée la plus haute et la plus puissante jamais construite.
- Il est en acier inoxydable, et non dans l’aluminium ou les composites de la plupart des fusées.
- Il brûle du méthane au lieu du kérosène utilisé par le Falcon 9.
- Le propulseur Super Heavy est conçu pour être attrapé en plein vol par la tour de lancement.
- Il est conçu pour être entièrement réutilisable — les deux étages revolent.
- Sa poussée au décollage est environ le double de celle du Saturn V.
- Le vaisseau rentre « à plat ventre », puis se redresse pour se poser.
- Son carburant au méthane a été choisi en partie parce qu’il peut être fabriqué sur Mars.
- La NASA a choisi Starship pour poser des astronautes sur la Lune dans le cadre d’Artemis.
- Le volume utile d’un seul Starship dépasse le volume pressurisé de l’ISS.
22Chronologie du programme
| Année | Jalon |
|---|---|
| 2016 | Musk dévoile l’Interplanetary Transport System (ITS). |
| 2017 | Le concept est retravaillé sous le nom de Big Falcon Rocket (BFR). |
| 2018 | Renommé Starship (vaisseau) + Super Heavy (propulseur). |
| 2019 | Le Starhopper vole ; premiers prototypes à l’échelle réelle. |
| 2020–21 | Essais à haute altitude ; le SN15 se pose intact. |
| 2023→ | Vols d’essai orbitaux intégrés ; séparation à chaud ; capture du propulseur. |
23Glossaire
| Terme | Définition |
|---|---|
| Starship | L’étage supérieur réutilisable / le vaisseau — et le nom de tout le système. |
| Super Heavy | Le propulseur de premier étage doté de 33 moteurs Raptor. |
| Raptor | Le moteur méthane/oxygène à combustion étagée à flux intégral de SpaceX. |
| Séparation à chaud | Allumer les moteurs de l’étage supérieur avant la séparation complète des étages. |
| Propulseur (Booster) | Le premier étage qui fournit la poussée au décollage — ici, le Super Heavy. |
| Vaisseau (Ship) | Diminutif de l’étage supérieur Starship. |
| Bouclier thermique | Les tuiles céramiques qui protègent le vaisseau lors de la rentrée. |
| Belly flop | La descente horizontale, « à plat ventre », avant le retournement d’atterrissage. |
| Carburant cryogénique | Ergol liquide surrefroidi — ici, méthane et oxygène liquides. |
| ISRU | Utilisation des ressources in situ — produire carburant/eau à partir des ressources locales. |
| Ravitaillement en orbite | Transférer des ergols entre vaisseaux en orbite pour les voyages lointains. |
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24Questions fréquentes
Qu’est-ce que Starship ?
Le système de lancement super-lourd entièrement réutilisable de SpaceX — un propulseur Super Heavy plus l’étage supérieur Starship — conçu pour emporter des personnes et du fret vers l’orbite, la Lune et Mars.
Qui a développé Starship ?
SpaceX, l’entreprise américaine fondée par Elon Musk, a développé et construit Starship, principalement sur son site de Starbase, au Texas.
Quelle est la hauteur de Starship ?
L’assemblage complet mesure environ 121 mètres de haut et 9 mètres de diamètre, ce qui en fait la fusée la plus haute jamais construite.
Combien de moteurs Starship possède-t-il ?
Le propulseur Super Heavy compte 33 moteurs Raptor et l’étage supérieur Starship en compte 6, soit 39 au total.
Qu’est-ce que Super Heavy ?
Super Heavy est le premier étage de Starship — le gigantesque propulseur à 33 moteurs Raptor qui fournit la poussée au décollage, puis revient se faire attraper par la tour de lancement.
En quoi Raptor diffère-t-il de Merlin ?
Le Merlin (Falcon 9) brûle du kérosène selon un cycle plus simple ; Raptor brûle du méthane et de l’oxygène selon un cycle à combustion étagée à flux intégral, à une pression bien plus élevée — plus performant, et le méthane peut être fabriqué sur Mars.
Pourquoi utilise-t-il du méthane ?
Le méthane est performant, brûle proprement (ce qui facilite une réutilisation rapide) et — c’est décisif — peut être fabriqué sur Mars à partir de CO₂ et d’eau, si bien qu’un vaisseau peut se ravitailler pour le voyage de retour.
Combien de personnes Starship peut-il transporter ?
L’objectif de conception est d’environ 100 personnes au maximum sur les longs voyages vers Mars ; les premiers vols habités en emporteraient bien moins.
Quand aura lieu le premier vol habité vers Mars ?
La page Mars de SpaceX, consultée le 8 novembre 2026, annonce des vols cargo vers la surface au plus tôt en 2028. C’est un objectif de l’opérateur, ni une mission réalisée ni un départ garanti. La page ne donne aucune date confirmée pour le premier vol habité vers Mars.
Combien coûte un lancement de Starship ?
Les coûts actuels sont élevés tant que le système est en développement. L’objectif à long terme de SpaceX est une petite fraction des prix actuels des fusées lourdes grâce à la réutilisation totale — une ambition, non un chiffre prouvé.
Starship est-il entièrement réutilisable ?
C’est l’intention de conception — le propulseur comme le vaisseau doivent revenir et revoler. Une réutilisation totale fiable reste à démontrer lors des essais.
Comment se pose-t-il sur Terre et sur Mars ?
Les essais terrestres ont démontré la rentrée atmosphérique et des arrivées contrôlées dans l’océan. Atterrir sur Mars demanderait aussi une décélération aérodynamique et une descente finale propulsée, mais Starship ne l’a pas démontré. L’atmosphère ténue et le terrain non préparé rendent les seuls essais terrestres insuffisants.
Qu’est-ce que le ravitaillement en orbite ?
Le projet de SpaceX pour les missions lointaines prévoit des citernes transférant méthane et oxygène en orbite terrestre avant le départ. Un transfert entre réservoirs d’un même engin n’est pas un ravitaillement entre véhicules ; aucun essai isolé ne prouve une campagne répétable à plusieurs citernes. Le nombre de lancements dépend de la mission et de la configuration.
Quel rôle Starship joue-t-il dans Artemis ?
La NASA a choisi un Starship lunaire comme Human Landing System pour conduire les astronautes d’Artemis de l’orbite lunaire à la surface de la Lune et retour.
De quoi Starship est-il fait ?
En acier inoxydable, choisi pour sa solidité sur une large plage de températures, sa tolérance à la chaleur lors de la rentrée et son faible coût — chose rare parmi les fusées modernes.
Quelle est la puissance de Starship ?
Sa poussée au décollage avoisine les 74 méganewtons — environ le double du Saturn V — ce qui en fait la fusée la plus puissante jamais lancée.
En quoi Starship diffère-t-il du Falcon 9 ?
Falcon 9 utilise kérosène et oxygène et réutilise son premier étage. Starship utilise méthane et oxygène et vise la réutilisation des deux étages ; cet objectif global est distinct des acquis en vol annoncés jusqu’ici.
Qu’est-ce que la séparation à chaud ?
Allumer les moteurs de l’étage supérieur avant qu’il ne se sépare complètement du propulseur, ce qui améliore les performances. SpaceX l’a introduite lors des essais en vol orbitaux.
Quelle charge Starship peut-il soulever ?
L’objectif est d’environ 100–150 tonnes en orbite terrestre basse en mode réutilisable — plus que toute autre fusée actuelle.
D’où Starship est-il lancé ?
Principalement depuis la Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, une infrastructure de lancement étant également développée en Floride.
Starship a-t-il atteint l’orbite ?
La mise à jour de SpaceX du 7 novembre 2026 rapporte une première mission orbitale réussie de Starship et décrit le retour et la capture de l’étage supérieur de Flight 15 comme une tentative à venir. Le vol orbital est acquis ; récupérer l’étage supérieur et réutiliser rapidement tout le système sont des jalons distincts. Aucun ne démontre un atterrissage martien ou un vol interplanétaire habité.
Comment fabrique-t-on le carburant sur Mars pour le voyage de retour ?
Produire les ergols du retour sur Mars est une architecture proposée, pas une usine en service. Eau accessible, extraction, traitement, énergie, synthèse du méthane, production d’oxygène et stockage durable doivent fonctionner ensemble avant qu’un équipage en dépende.
Comment Starship se compare-t-il au SLS ?
Starship est plus haut, plus puissant et conçu pour la réutilisation totale, tandis que le SLS de la NASA est non réutilisable. Dans Artemis, ils sont partenaires plutôt que rivaux.
Quelles missions sont prévues dans les prochaines années ?
De nouveaux essais orbitaux, des lancements de satellites, l’alunissage d’Artemis et des vols de fret sans équipage vers Mars avant d’éventuelles missions habitées.
Pourquoi de l’acier inoxydable et non de l’aluminium ?
L’acier reste solide à des températures extrêmes, supporte bien la chaleur de la rentrée et coûte bien moins cher — ce qui permet à SpaceX de construire et tester des prototypes rapidement.
Starship est-il sûr pour l’équipage ?
Les systèmes de sécurité de l’équipage mûrissent encore. SpaceX réalise d’abord de vastes essais sans équipage et s’appuie sur la redondance des moteurs et une conception robuste avant que des personnes ne volent.