Todos os locais de pouso em Marte, no mapa: as 16 tentativas e o que cada uma encontrou

Dezesseis sondas entraram na atmosfera marciana com a intenção de pousar. Cinco são destroços. Essa proporção é a verdadeira história da exploração de Marte, e é exatamente o que nenhum mapa de pousos conta: esses mapas desenham os pontos que sobreviveram e omitem discretamente os que não.

Abaixo está cada tentativa, com coordenadas, a região onde caiu e o que a missão de fato produziu. Três não têm coordenada alguma, e o motivo acaba sendo uma das coisas mais interessantes da lista.

Uma nota sobre os números: as longitudes vão em leste 0–360°, a convenção usada pela documentação moderna das missões. Mapas antigos costumam contar para oeste, então um mesmo local pode ter dois números diferentes: a cratera Gale fica a 137,44° L aqui e a 222,56° O numa carta dos anos 1990. É o mesmo pedaço de solo. Cada local localizado está no nosso mapa interativo de Marte, que usa estas coordenadas.

A lista completa

Em ordem de chegada. Quando uma missão tem dossiê, seu nome leva até ele.

• Mars 2 — URSS, 27 nov 1971. região desconhecida. Espatifou-se, e assim se tornou o primeiro objeto humano a alcançar a superfície.

• Mars 3 — URSS, 2 dez 1971. 45,00° S, 202,00° E, Terra Sirenum. O primeiro pouso suave da história, seguido de cerca de vinte segundos de transmissão.

• Mars 6 — URSS, 12 mar 1974. Margaritifer Terra (alvo). Enviou dados durante a descida e depois silenciou ao tocar o solo.

• Viking 1 — NASA, 20 jul 1976. 22,48° N, 312,05° E, Chryse Planitia. O primeiro pouso totalmente bem-sucedido; funcionou seis anos.

• Viking 2 — NASA, 3 set 1976. 47,97° N, 134,28° E, Utopia Planitia. A gêmea do norte, operando por quase quatro anos.

• Mars Pathfinder — NASA, 4 jul 1997. 19,13° N, 326,79° E, Ares Vallis. Levou o Sojourner, o primeiro róver a rodar em Marte.

• Mars Polar Lander — NASA, 3 dez 1999. terreno estratificado polar sul (alvo). Perdida durante a descida e nunca encontrada.

• Beagle 2 — ESA, 25 dez 2003. 11,53° N, 90,43° E, Isidis Planitia. Muda na chegada, mas identificada na superfície em imagens orbitais em 2015.

• Spirit — NASA, 4 jan 2004. 14,57° S, 175,48° E, cratera Gusev. Percorreu 7,7 km e achou indícios minerais de água quente antiga.

• Opportunity — NASA, 25 jan 2004. 1,95° S, 354,47° E, Meridiani Planum. Percorreu 45 km em catorze anos, com vida de projeto de noventa dias.

• Phoenix — NASA, 25 mai 2008. 68,22° N, 234,25° E, Vastitas Borealis. Escavou e tocou gelo de água a poucos centímetros da superfície.

• Curiosity — NASA, 6 ago 2012. 4,59° S, 137,44° E, cratera Gale. Continua trabalhando, lendo camada por camada o leito de um lago de longa duração.

• Schiaparelli — ESA, 19 out 2016. Meridiani Planum. Espatifou-se; os destroços foram fotografados da órbita pouco depois.

• InSight — NASA, 26 nov 2018. 4,50° N, 135,62° E, Elysium Planitia. Mediu martemotos e mapeou crosta, manto e núcleo.

• Perseverance — NASA, 18 fev 2021. 18,44° N, 77,45° E, cratera Jezero. Armazena amostras em um delta de rio para um voo de retorno posterior; levou o Ingenuity, cuja própria missão terminou em 2024.

• Zhurong — CNSA, 14 mai 2021. 25,07° N, 109,93° E, Utopia Planitia. O primeiro róver da CNSA, bem-sucedido na primeira tentativa da agência; hibernando desde maio de 2022 e sem sinal desde então.

Três desses veículos foram levados por outro: o Sojourner desceu dentro do Pathfinder, o Ingenuity sob o Perseverance e o Zhurong sobre o módulo Tianwen-1. Estão listados sob a sonda que os entregou, porque é ali que a coordenada pertence.

Por que três não têm coordenada

Um ponto no mapa é uma afirmação. Para a Mars 2, a Mars 6 e a Mars Polar Lander ninguém pode fazê-la: essas sondas silenciaram durante a descida ou logo depois, e seus destroços nunca foram identificados em imagens orbitais. Cada uma tem uma área de pouso prevista, e você verá pontos de aparência convincente para elas em alguns mapas publicados; mas um alvo é onde a sonda foi apontada, não onde ela terminou. Nosso mapa as deixa de fora em vez de desenhar uma coordenada que teríamos de inventar.

A Beagle 2 é a exceção que confirma a regra. Falhou tão completamente quanto as outras três — nenhum sinal, nunca —, mas em 2015 imagens orbitais identificaram o módulo na superfície, a 11,53° N e 90,43° L, em Isidis Planitia. No momento em que os destroços foram achados, o ponto se tornou real. A Schiaparelli fica no meio: seu local de impacto em Meridiani Planum foi fotografado da órbita pouco depois do acidente de 2016, então sua localização é genuinamente conhecida.

Essa distinção — previsto versus localizado — explica por que contar pousos em Marte é mais difícil do que parece, e por que duas fontes respeitáveis podem publicar totais diferentes da mesma lista.

O que os pousos de fato estabeleceram

Lida em ordem, a lista não são dezesseis eventos isolados. São quatro perguntas, cada uma aberta pela resposta à anterior.

Dá para descer, afinal? (1971–1976) A Mars 2 e a Mars 3 chegaram durante uma tempestade de poeira que envolvia o planeta, um fator plausível em ambas as falhas. A Mars 3 conseguiu o primeiro pouso suave da história e parou depois de cerca de vinte segundos: o suficiente para provar que a manobra era possível e pouco mais. Cinco anos depois, a Viking 1 e a Viking 2 resolveram a questão por completo, operando seis anos e quase quatro respectivamente e devolvendo o primeiro registro meteorológico contínuo da superfície.

Dá para se mover? (1997–2004) O Sojourner do Pathfinder tinha o tamanho de um micro-ondas e percorreu cerca de cem metros, que era exatamente o objetivo: mostrou que um róver podia sobreviver ao pouso e depois escolher onde olhar. Spirit e Opportunity transformaram essa demonstração em método. Ambos foram construídos para noventa dias. O Spirit durou seis anos e achou indícios minerais de água quente antiga; o Opportunity durou catorze e percorreu 45 quilômetros, uma distância que ninguém que o projetou teria prometido.

Existe água? (2008–2012) A Phoenix pousou bem ao norte justamente para escavar, e encontrou gelo de água a poucos centímetros: não inferido da órbita, mas raspado e fotografado. A Curiosity pousou depois na cratera Gale para ler o registro geológico em vez de amostrar o presente, atravessando uma pilha de sedimentos depositados num lago de longa duração.

Houve vida, e podemos trazer a prova para casa? (2018–hoje) Os sismômetros da InSight transformaram Marte de superfície em interior, medindo crosta, manto e núcleo por meio dos martemotos. O Perseverance faz algo que nenhuma missão anterior tentou: selar amostras para um voo posterior de volta à Terra, escolhidas num delta de rio porque um delta é onde o sedimento se acumula, e com ele quaisquer biosassinaturas preservadas. O Zhurong, por sua vez, fez da CNSA a segunda agência a pousar e operar um róver em Marte, e funcionou na primeira tentativa: o róver cobriu 1.921 metros em 358 dias contra uma vida de projeto de três meses, e depois entrou em hibernação prevista em maio de 2022. Deveria ter acordado naquele dezembro. A equipe da missão atribui o silêncio ao acúmulo de mais poeira do que o esperado nos painéis solares, e imagens orbitais mostram que ele não se moveu desde então.

O que todos os locais bem-sucedidos têm em comum

Percorra as coordenadas e um padrão aparece: fora a Phoenix a 68° N, todo pouso bem-sucedido fica a cerca de 30° do equador, e todos estão em terreno baixo e plano. Não é preferência científica: é o que o hardware permite. Latitudes baixas recebem mais luz solar para energia fotovoltaica e temperaturas mais amenas; a baixa altitude significa mais atmosfera acima para frear uma sonda em descida, o que importa enormemente quando um paraquedas tem ar rarefeito para trabalhar; terreno plano significa menos rochas sobre as quais cair.

Essas restrições apertam ainda mais para uma missão tripulada, que também precisa de gelo de água acessível — e o gelo empurra o alvo para o norte, longe da zona confortável equatorial. Trabalhamos esse equilíbrio, e a lista curta que ele produz, em onde ficará a primeira colônia em Marte.

Um local escolhido, ainda sem voo

Oxia Planum — 18,28° N, 335,37° L. A região de pouso escolhida para o róver Rosalind Franklin da ESA, selecionada por um terreno rico em argilas formado em água. Depois de anos em que a data de lançamento se moveu repetidamente, a missão finalmente tem um alvo: o projeto ROSA da NASA fornece o serviço de lançamento junto com os motores de frenagem da plataforma, unidades aquecedoras de radioisótopos e um espectrômetro de massa, e já escolheu um Falcon Heavy da SpaceX a partir do Complexo de Lançamento 39A, com lançamento previsto não antes do fim de 2028 — uma janela que colocaria o róver na superfície em 2030.

Repare na formulação. «Não antes de» é a expressão da própria NASA, e a agência não publicou uma data de pouso; a chegada em 2030 decorre da janela de lançamento, não de um cronograma assumido. Até que algo esteja realmente lá embaixo, nosso mapa desenha o local como um anel tracejado e não como um ponto sólido. A coordenada é o centro aprovado da formação nomeada, que fica dentro da região de pouso publicada.

Perguntas frequentes

Quantos pousos em Marte já houve?

Dezesseis tentativas dedicadas de pouso entraram na atmosfera, da Mars 2 em 1971 ao Zhurong em 2021. Os totais publicados em outros lugares vão de cerca de quinze a vinte e um, dependendo de a contagem tratar róveres separadamente dos módulos que os entregaram, incluir sondas que falharam antes de chegar e contar pequenos penetradores.

Quantos pousos em Marte deram certo?

Onze dos dezesseis devolveram dados da superfície: Mars 3 (por pouco, cerca de vinte segundos), Viking 1, Viking 2, Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix, Curiosity, InSight, Perseverance e Zhurong. As cinco falhas são Mars 2, Mars 6, Mars Polar Lander, Beagle 2 e Schiaparelli. Contar a Mars 3 como sucesso é discutível: pousou intacta e transmitiu, mais do que as outras quatro conseguiram, mas não devolveu ciência utilizável.

Qual é o melhor lugar para pousar em Marte?

Para os robôs foram as planícies equatoriais baixas e as crateras que guardam um registro geológico legível — e é por isso que Gale e Jezero foram escolhidas em vez de terrenos mais espetaculares. Para as pessoas a resposta se desloca para o norte, porque o fator decisivo deixa de ser a ciência e passa a ser o gelo de água acessível.

Em que ano humanos pousarão em Marte?

Ninguém tem uma data confirmada de pouso tripulado. A SpaceX declarou a intenção de enviar Starships sem tripulação durante uma janela de transferência, e essas janelas abrem apenas a cada 26 meses aproximadamente, então perder uma custa mais de dois anos. Trate qualquer ano específico que você veja como um alvo, não como um cronograma.

Por que é tão difícil pousar em Marte?

Tem atmosfera suficiente para exigir um escudo térmico e nem de longe a suficiente para frear você com ele. Paraquedas que funcionariam na Terra são quase inúteis num ar com cerca de 1 % da densidade, então todo módulo bem-sucedido precisou também de retrofoguetes, airbags ou um estágio de descida propulsado: uma sequência que tem de sair perfeita, sem possibilidade de intervenção da Terra dado um atraso de sinal de minutos.

Fontes

As coordenadas e os resultados acima coincidem com os registros de missão reunidos na nossa linha do tempo das missões a Marte, que cita uma fonte de agência em cada entrada, e com os pontos traçados no nosso mapa interativo. Os mapas de pousos publicados pela NASA e pela The Planetary Society foram usados para conferir o conjunto de tentativas.