Onde ficará a primeira colônia em Marte?

As fontes discutidas não confirmam um local para a primeira colônia. O workshop da NASA de 2015 recebeu 47 zonas de exploração propostas. Um estudo separado de 2021, com autores da SpaceX e do JPL, manteve sete locais: três em Arcadia Planitia, dois em Phlegra Montes e dois em Erebus Montes.

Todo plano para uma primeira colônia em Marte esbarra no mesmo obstáculo antes de chegar a habitats, estufas ou orçamentos de energia. Nenhum lugar em Marte atende a todos os requisitos de uma só vez.

O gelo de água fica próximo aos polos. A luz solar e temperaturas sobrevivíveis ficam perto do equador, e o ar denso o suficiente para frear uma espaçonave em descida está em baixas elevações. Um local de pouso é o que se obtém depois de equilibrar esses fatores, e é por isso que o mesmo punhado de nomes continua reaparecendo.

Onde a NASA diz que uma primeira tripulação deveria pousar?

O primeiro workshop da NASA sobre locais de pouso e zonas de exploração para missões humanas a Marte ocorreu no Lunar and Planetary Institute, em Houston, de 27 a 30 de outubro de 2015. O relatório registra 47 zonas propostas em 45 resumos; 44 resumos foram apresentados. Eram propostas, não locais aprovados.

O workshop introduziu uma unidade de planejamento que ainda molda o debate. Uma Zona de Exploração é um conjunto de Regiões de Interesse situadas dentro de aproximadamente 100 quilômetros de um local de pouso central. Esse raio incorpora uma suposição sobre a distância prática que uma tripulação pode percorrer e retornar. Escolher um ponto de pouso significa, na verdade, escolher tudo dentro de um alcance de 100 km: a ciência, o gelo, o material de construção.

Nenhum local foi selecionado na época, e nenhum foi escolhido desde então. Essas 47 propostas foram um chamado por ideias, e não um concurso com um vencedor.

Por que não pousar simplesmente no equador?

Porque duas das três restrições apontam para lá, mas a mais importante não.

Marte tem cerca de um por cento da pressão superficial terrestre: terrenos mais baixos oferecem mais atmosfera para frear. Os critérios publicados da InSight exigiam elevação de −2,5 km ou inferior ao nível de referência. É um limite daquele veículo, não uma regra universal para módulos tripulados.

Energia, temperatura e terreno impõem restrições distintas. A faixa final da InSight foi de 3°N a 5°N. Seu local atendia a declives menores que 15° nas escalas de 2 e 84 m e cobertura rochosa abaixo de 10%. São requisitos da InSight; o estudo da Starship de 2021 usou um limite de referência inferior a 5° em 10 m.

Um número vale a pena guardar. A entrada balística da InSight resultou em uma elipse de pouso de 130 por 27 quilômetros. Você não escolhe um ponto em Marte. Escolhe uma área, e precisa estar disposto a viver em qualquer lugar dentro dela.

Assim, o equador leva vantagem em luz solar, calor e, nas bacias baixas, no ar. Perde, porém, no recurso que decide se uma base pode crescer: água acessível.

Onde o gelo está raso o suficiente para importar?

Essa é a pergunta que a última década de trabalho orbital vem respondendo. O Subsurface Water Ice Mapping project (SWIM), conduzido pelo Planetary Science Institute para o Mars Exploration Program da NASA, combina dados orbitais em mapas de consistência do gelo com resolução de cerca de 3 km por pixel, em três faixas de profundidade: 0 a 1 metro, 1 a 5 metros e mais de 5 metros.

O workshop de 2015 considerou locais entre 50°S e 50°N. A síntese posterior do SWIM encontrou valores positivos de consistência com gelo nas faixas de 20°–30°, mas são indícios de sensoriamento remoto, não provas de gelo raso e explorável em cada local. O artigo de Morgan e colegas na Nature Astronomy, publicado em 8 de fevereiro de 2021, destacou Arcadia Planitia e Deuteronilus Mensae.

A Phoenix fornece evidência por amostragem direta. Pousou a 68,22°N e escavou gelo de água raso. O JPL anunciou em 20 de junho de 2008 o desaparecimento de fragmentos de gelo em Dodo-Goldilocks, usando imagens dos sóis 20 e 24 (15 e 19 de junho). Em 31 de julho, outro anúncio relatou água identificada pelo analisador térmico e de gases em uma amostra de solo. São duas confirmações diferentes.

Material brilhante desaparecendo da trincheira Dodo-Goldilocks ao longo de quatro sóis: sublimação, portanto gelo de água, e não sal. Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University. Fonte: Imagem da NASA PIA10906

A Phoenix comprovou a existência do gelo, mas estava próxima demais do polo para ser candidata a um assentamento. Sua energia solar diminuiu com o inverno setentrional, e a missão foi encerrada. O terreno útil está mais ao sul, e impactos recentes têm mapeado discretamente essa área: ao longo de duas décadas, as câmeras HiRISE e Context, a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter, catalogaram centenas de novas crateras, e algumas, em latitudes médias a altas, atingiram diretamente o gelo enterrado. Uma cratera de 13 metros em Arcadia Planitia expôs gelo tanto em sua cavidade quanto em seus detritos, com uma zona de explosão escura que se estende por quase 850 metros a partir do centro. Essa cratera é a imagem no topo deste artigo.

Trabalhos orbitais posteriores continuaram apontando na mesma direção. Rodadas sucessivas de mapeamento do SWIM seguem sustentando a presença de gelo raso em grande extensão em Arcadia, sem recuar na interpretação.

O que a SpaceX estudou publicamente?

Uma lista de estudos, não um destino. No Lunar and Planetary Science Conference de 2021, um artigo intitulado SpaceX Starship Landing Sites on Mars apresentou sete locais selecionados para estudo mais aprofundado. O interessante são as afiliações por trás dele: JPL e SpaceX aparecem lado a lado, junto com a University of Arizona, o Planetary Science Institute, Purdue, Brown e NASA Ames. Uma empresa e um centro da NASA trabalharam juntos no problema de localização, na literatura aberta.

Os sete são três locais de Arcadia (AP-1, AP-9, AP-8), dois de Phlegra (PM-1, PM-7) e dois de Erebus (EM-16, EM-15). O estudo selecionou quatro principais sem ordem de prioridade: PM-1, AP-1, AP-9 e EM-16. Os secundários foram AP-8, EM-15 e PM-7, nessa ordem. A tabela 1 cobre 35,23°N–40,75°N e elevações de −3,9 a −2,3 km. É uma avaliação preliminar, não capacidade demonstrada de pouso ou extração.

As imagens orbitais documentam a busca mais ampla. A imagem HiRISE ESP_060416_2195, de 17 de junho de 2019, está centrada em 39,083°N, 189,793°L e identificada como candidata Starship na região de Arcadia. Seu centro não é uma das sete coordenadas da tabela de 2021; imagem de área candidata não equivale à seleção posterior.

Oeste de Arcadia Planitia próximo a 39°N, 179°E. As camadas concêntricas e o material desmoronado dentro desta cratera são o tipo de característica que aponta para gelo na superfície ou subsuperfície. Crédito: NASA/JPL/Universidade Estadual do Arizona/Universidade Cornell. Fonte: Imagem NASA PIA04263

Um candidato não é um compromisso. O resumo de 2021 descreve 22 locais potenciais antes de reduzi-los a sete: um número maior pode se referir a uma fase anterior do mesmo estudo. A lista é um resultado de pesquisa datado, não prova de que NASA ou SpaceX tenha aprovado um destino tripulado.

Como a lista restrita se compara?

Os nomes que se repetem e o que cada um oferece de fato:

• Arcadia Planitia, perto de 40°N. Três dos sete locais mantidos: AP-1, AP-9 e AP-8. Baixa elevação, terreno relativamente liso e indícios orbitais de gelo enterrado justificam estudá-los; o trabalho não escolhe Arcadia como região definitiva.

• Phlegra Montes e Erebus Montes. Dois locais mantidos em cada região, associados a depósitos semelhantes a geleiras. Declives, rochas e acesso ao gelo exigem avaliação individual.

• Deuteronilus Mensae. Candidato forte pelos recursos de gelo no SWIM, com depósitos semelhantes a geleiras. Porém, o estudo Starship de 2021 achou os terrenos observados rochosos demais. Evidência de gelo não comprova um pouso seguro.

• Cratera Jezero, 18.44°N, 77.45°E, solo a cerca de 2.600 metros abaixo do nível de referência. Onde o Perseverance opera. Ciência excepcional, um antigo delta fluvial e nenhuma reivindicação particular de gelo acessível.

• Oxia Planum, 18.28°N, 335.37°E, sua unidade de argila variando de cerca de 2.600 a 3.100 metros abaixo do datum. O alvo do rover Rosalind Franklin da ESA, escolhido por argilas antigas, e não por recursos.

• Utopia Planitia, perto de 48°N no local da Viking 2. Pousou em 1976 e continua a segunda missão superficial bem-sucedida mais ao norte, depois da Phoenix. É um exemplo histórico, não um dos sete locais mantidos para Starship.

A comparação separa onde investigar ambientes antigos de onde obter água utilizável e pousar com segurança. Os sete candidatos da Starship cobrem aproximadamente 35°N–41°N, não todos perto ou ao norte de 39°N. A latitude sozinha não comprova a adequação de um local para uma base.

O que os pousos robóticos já nos revelam?

Nosso mapa interativo de Marte ajuda a comparar regiões, mas uma marca nem sempre indica uma posição confirmada do veículo. É preciso distinguir posições medidas, estimativas históricas aproximadas e alvos de missões que ainda não pousaram. Mapa interativo de Marte.

Entre as missões que operaram na superfície, Viking 2 e Phoenix são as exceções do norte: cerca de 48°N e 68°N. Os seis rovers que rodaram em Marte pousaram a até cerca de 26° do equador, de Opportunity a 1,95°S a Zhurong a 25,07°N. Os 45°S citados para Mars 3 são uma posição prevista aproximada; o relato do JPL de 2013 não confirmou os possíveis componentes.

A faixa candidata de 35°N–41°N ainda não teve uma investigação por rover dos recursos de gelo propostos. As fontes citadas não dão posições confirmadas de Mars 2, Mars 6 nem Mars Polar Lander. Beagle 2 é diferente: imagens orbitais identificaram em 2015 seu módulo parcialmente aberto, que chegou intacto mas não conseguiu se comunicar.

O histórico das missões por trás desses pontos está detalhado em nossa linha do tempo das missões a Marte, e o que uma base teria que construir após chegar é abordado em nosso guia para colonizar Marte.

O que ainda não sabemos

As lacunas reais, porque são maiores do que as partes já estabelecidas:

• Nenhuma agência ou empresa selecionou um local de pouso para uma primeira missão tripulada, muito menos para uma base permanente.

• A profundidade e a pureza do gelo nos candidatos ainda dependem da interpretação remota. Phoenix coletou amostras muito mais ao norte; impactos que expõem gelo oferecem verificações locais da órbita, não um levantamento de mineração dos sete locais.

• O equilíbrio entre acesso ao gelo e energia solar não tem uma resposta consensual. O SWIM delimita um ponto ideal na borda sul do cinturão de gelo; isso é uma formulação de pesquisa, não uma decisão.

• A lista de 2021 registra uma etapa de pesquisa. Uma afirmação posterior exige sua própria fonte primária; nem a idade do estudo nem outra contagem resolvem a questão.

O que resolveria a questão seria a verdade terrestre: uma missão precursora que pousasse na faixa candidata e medisse a profundidade real do gelo, sua pureza e a dificuldade de escavação. Até lá, a lista restrita continua sendo apenas uma lista restrita. As questões relacionadas já têm suas respostas neste site, incluindo quanto tempo dura a viagem, quanto custaria e se a radiação é suportável.

Perguntas frequentes

Já foi escolhido um local de pouso para a primeira colônia em Marte?

Não. A NASA reuniu 47 propostas de Exploration Zones em 2015 e não selecionou nenhuma. O artigo de 2021 da SpaceX e do JPL reduziu para sete locais para estudos adicionais, o que é uma lista restrita de pesquisa, não um compromisso.

Por que Arcadia Planitia é mencionada com tanta frequência?

Os estudos citados identificam planícies baixas, superfícies relativamente lisas e indícios compatíveis com gelo enterrado perto de 40°N. Justificam pesquisar, não afirmar que extração, energia o ano todo ou pousos seguros da Starship já foram demonstrados ali.

Uma colônia poderia pousar nos polos, onde há mais gelo?

O gelo se torna mais acessível lá, mas todo o resto fica mais difícil. A luz solar enfraquece, as temperaturas caem, e as calotas são de dióxido de carbono sazonal sobre água. A Phoenix chegou a 68,22°N em 2008 e perdeu energia assim que o inverno setentrional chegou.

Qual é a área real coberta por um local de pouso em Marte?

Maior do que a maioria imagina. Uma Exploration Zone abrange cerca de 100 quilômetros ao redor de seu ponto central, e a entrada balística da InSight resultou em uma elipse de 130 por 27 quilômetros. Toda a elipse deve ser viável para sobrevivência, não apenas seu centro.

Qual é a profundidade do gelo nesses locais?

Os mapas do SWIM mostram três faixas: 0 a 1 metro, 1 a 5 metros e mais de 5 metros. Crateras recentes em Arcadia expuseram gelo próximo ao topo dessa faixa. A Phoenix, muito mais ao norte, encontrou gelo a cerca de 5 centímetros de profundidade. Ninguém escavou na própria faixa candidata.

Jezero é um candidato para uma colônia?

Jezero foi escolhido para a busca da Perseverance por ambientes antigos habitáveis e possíveis bioassinaturas, não como mina de gelo comprovada para um assentamento. Seu local está a 18,44°N. Não integra os sete do estudo Starship de 2021; isso não exclui todas as arquiteturas futuras de base.

O que transformaria um local de candidato em escolhido?

Medições no solo poderiam determinar profundidade, pureza e dificuldade de escavação do gelo, além de declives e rochas na escala do veículo. Observações orbitais melhores ainda podem reduzir a incerteza; o estudo de 2021 pede mais avaliação antes de missões humanas ou presença permanente.

Fontes

• Primeiro Workshop de Local de Pouso/Zona de Exploração para Missões Humanas à Superfície de Marte, Lunar and Planetary Institute, Houston, 27 a 30 de outubro de 2015.

• Golombek et al., Seleção do Local de Pouso da InSight, Space Science Reviews, sobre restrições de elevação, latitude, declive e abundância de rochas.

• Projeto Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), Planetary Science Institute, para o Programa de Exploração de Marte da NASA.

• Morgan et al., Disponibilidade de recursos de gelo de água subterrânea nas latitudes médias setentrionais de Marte, Nature Astronomy, 2021.

• Putzig, Morgan et al., Mapeamento de Recursos de Gelo em Marte, capítulo no Handbook for Space Resources, Springer, 2023 — a revisão do próprio projeto SWIM sobre como evoluiu seu mapeamento de recursos de gelo.

• Golombek, Williams, Wooster, McEwen et al., Locais de Pouso da SpaceX Starship em Marte, 52ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, 2021.

• NASA — NASA Spacecraft Confirms Martian Water, Mission Extended (2008-07-31)

• Local de Pouso Candidato para a Starship da SpaceX na Região de Arcadia, ESP_060416_2195, HiRISE, Universidade do Arizona

• JPL — NASA Phoenix Mars Lander Confirms Frozen Water (2008-06-20)

• JPL — NASA Mars Orbiter Images May Show 1971 Soviet Lander (2013-04-11)

• ESA — Beagle-2 lander found on Mars (2015-01-16)

Revisão de correções: 8 de novembro de 2026. Foram corrigidas as contagens regionais do estudo de 2021, datas bibliográficas e a distinção entre posições previstas e confirmadas. As observações anteriores mantêm suas datas originais.