Onde ficará a primeira colônia em Marte?

Ninguém ainda escolheu o local. Mas a busca já se estreitou bastante: a NASA reuniu 47 zonas candidatas em um workshop de 2015, e um estudo de 2021, escrito em conjunto por pesquisadores da SpaceX e do JPL, avançou com sete locais, cinco deles em uma região de planícies ao norte chamada Arcadia Planitia, perto de 39°N.

Todo plano para uma primeira colônia em Marte esbarra no mesmo obstáculo antes de chegar a habitats, estufas ou orçamentos de energia. Nenhum lugar em Marte atende a todos os requisitos de uma só vez.

O gelo de água fica próximo aos polos. A luz solar e temperaturas sobrevivíveis ficam perto do equador, e o ar denso o suficiente para frear uma espaçonave em descida está em baixas elevações. Um local de pouso é o que se obtém depois de equilibrar esses fatores, e é por isso que o mesmo punhado de nomes continua reaparecendo.

Onde a NASA diz que uma primeira tripulação deveria pousar?

Ela não disse. O que a NASA fez foi perguntar. De 27 a 30 de outubro de 2015, a agência realizou seu Primeiro Workshop de Local de Pouso/Zona de Exploração para Missões Humanas à Superfície de Marte no Lunar and Planetary Institute, em Houston, e 47 propostas para Zonas de Exploração e Regiões de Interesse foram apresentadas e discutidas.

O workshop introduziu uma unidade de planejamento que ainda molda o debate. Uma Zona de Exploração é um conjunto de Regiões de Interesse situadas dentro de aproximadamente 100 quilômetros de um local de pouso central. Esse raio incorpora uma suposição sobre a distância prática que uma tripulação pode percorrer e retornar. Escolher um ponto de pouso significa, na verdade, escolher tudo dentro de um alcance de 100 km: a ciência, o gelo, o material de construção.

Nenhum local foi selecionado na época, e nenhum foi escolhido desde então. Essas 47 propostas foram um chamado por ideias, e não um concurso com um vencedor.

Por que não pousar simplesmente no equador?

Porque duas das três restrições apontam para lá, mas a mais importante não.

Comece pela descida. Marte tem cerca de um por cento da pressão atmosférica da superfície da Terra, então cada quilômetro de elevação que se abre mão compra atmosfera para frear. A restrição está escrita em missões reais: a InSight exigiu um local igual ou inferior a 2,5 km abaixo do nível de referência, segundo o relato publicado sobre a seleção de seu local de pouso. A Mars 2020 podia aceitar terrenos até 0,5 km abaixo do datum, porque um gatilho de alcance e navegação relativa ao terreno aumentaram sua precisão.

Depois, energia e calor. Os Mars Exploration Rovers foram limitados a uma faixa entre 10°N e 15°S para produção solar; a InSight foi restrita entre 3°N e 5°N. Essas são restrições solares robóticas, e não para tripulações, mas a física por trás delas não muda para pessoas. A engenharia de superfície adiciona seus próprios limites: inclinações inferiores a 15° em escalas de 2 metros e 84 metros, e cobertura rochosa abaixo de 10% para que um módulo de pouso não tombe.

Um número vale a pena guardar. A entrada balística da InSight resultou em uma elipse de pouso de 130 por 27 quilômetros. Você não escolhe um ponto em Marte. Escolhe uma área, e precisa estar disposto a viver em qualquer lugar dentro dela.

Assim, o equador leva vantagem em luz solar, calor e, nas bacias baixas, no ar. Perde, porém, no recurso que decide se uma base pode crescer: água acessível.

Onde o gelo está raso o suficiente para importar?

Essa é a pergunta que a última década de trabalho orbital vem respondendo. O Subsurface Water Ice Mapping project (SWIM), conduzido pelo Planetary Science Institute para o Mars Exploration Program da NASA, combina dados orbitais em mapas de consistência do gelo com resolução de cerca de 3 km por pixel, em três faixas de profundidade: 0 a 1 metro, 1 a 5 metros e mais de 5 metros.

Dois resultados desse trabalho são relevantes para uma colônia. Espera-se que a seleção de locais de pouso para humanos se concentre abaixo dos 50° de latitude, onde a luz solar é forte o suficiente para sustentar operações de superfície prolongadas e evitar que os equipamentos congelem. Além disso, o gelo no subsolo mais raso se estende surpreendentemente em direção ao equador, com incursões abaixo dos 30° norte e sul. O artigo de 2020 da Nature Astronomy sobre recursos de gelo em latitudes médias do norte destacou Deuteronilus Mensae e Arcadia Planitia como terrenos promissores.

A inferência orbital é uma coisa. A amostragem direta é outra, e a Phoenix continua sendo a única missão a ter escavado gelo de água próximo à superfície e confirmado no local. Ela pousou a 68,22°N e confirmou a presença de gelo de água em 31 de julho de 2008, depois que seu braço alcançou gelo a cerca de 5 centímetros de profundidade. Na trincheira que a equipe apelidou de Dodo-Goldilocks, material brilhante sublimou ao longo de quatro dias, entre o sol 20 e o sol 24, o que os fez concluir que se tratava de água, e não de sal.

Material brilhante desaparecendo da trincheira Dodo-Goldilocks ao longo de quatro sóis: sublimação, portanto gelo de água, e não sal. Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University. Fonte: Imagem da NASA PIA10906

A Phoenix comprovou a existência do gelo, mas estava próxima demais do polo para ser candidata a um assentamento. Sua energia solar diminuiu com o inverno setentrional, e a missão foi encerrada. O terreno útil está mais ao sul, e impactos recentes têm mapeado discretamente essa área: ao longo de duas décadas, as câmeras HiRISE e Context, a bordo da Mars Reconnaissance Orbiter, catalogaram centenas de novas crateras, e algumas, em latitudes médias a altas, atingiram diretamente o gelo enterrado. Uma cratera de 13 metros em Arcadia Planitia expôs gelo tanto em sua cavidade quanto em seus detritos, com uma zona de explosão escura que se estende por quase 850 metros a partir do centro. Essa cratera é a imagem no topo deste artigo.

Trabalhos orbitais posteriores continuaram apontando na mesma direção. Rodadas sucessivas de mapeamento do SWIM seguem sustentando a presença de gelo raso em grande extensão em Arcadia, sem recuar na interpretação.

O que a SpaceX estudou publicamente?

Uma lista de estudos, não um destino. No Lunar and Planetary Science Conference de 2021, um artigo intitulado SpaceX Starship Landing Sites on Mars apresentou sete locais selecionados para estudo mais aprofundado. O interessante são as afiliações por trás dele: JPL e SpaceX aparecem lado a lado, junto com a University of Arizona, o Planetary Science Institute, Purdue, Brown e NASA Ames. Uma empresa e um centro da NASA trabalharam juntos no problema de localização, na literatura aberta.

Cinco dos sete locais ficam em Arcadia Planitia. Os demais estão em Phlegra Montes e Erebus Montes, terrenos mais acidentados nas mesmas planícies setentrionais. A região atende a todos os requisitos que a empreitada exige de uma só vez: baixa elevação para a descida, solo liso e com poucas rochas para o pouso, e evidências de gelo raso para tudo o que vem depois.

Os candidatos foram imageados em detalhe a partir da órbita. O quadro HiRISE ESP_060416_2195, uma das imagens de locais candidatos divulgadas pela Universidade do Arizona, está centralizado em 39.083°N, 189.793°E. Essa latitude é todo o argumento resumido em um número: suficientemente ao norte para alcançar o gelo, suficientemente ao sul para manter o Sol útil.

Oeste de Arcadia Planitia próximo a 39°N, 179°E. As camadas concêntricas e o material desmoronado dentro desta cratera são o tipo de característica que aponta para gelo na superfície ou subsuperfície. Crédito: NASA/JPL/Universidade Estadual do Arizona/Universidade Cornell. Fonte: Imagem NASA PIA04263

Dois alertas. Um candidato não é uma escolha, e a lista de 2021 surgiu de uma colaboração de pesquisa, não de um anúncio corporativo. Até julho de 2026, nem a NASA nem a SpaceX publicaram uma lista revisada substituindo esses sete locais candidatos, portanto, trate qualquer número maior que você encontrar como não verificado.

Como a lista restrita se compara?

Os nomes que se repetem e o que cada um oferece de fato:

• Arcadia Planitia, próximo a 39°N. Cinco dos sete locais de estudo do Starship. Baixa elevação, terreno suave, gelo raso inferido a partir da órbita e confirmado em alguns pontos por crateras recentes. A região candidata mais frequentemente discutida na literatura atual sobre locais de pouso, embora nada oficial a classifique em primeiro lugar.

• Phlegra Montes e Erebus Montes. Os outros dois locais de estudo. Terreno relacionado a gelo com mais relevo, o que oferece variedade geológica e custa margem de pouso.

• Deuteronilus Mensae. Outro destaque setentrional do SWIM, com preenchimento semelhante a geleiras. Forte em gelo, menos estudado como problema de pouso.

• Cratera Jezero, 18.44°N, 77.45°E, solo a cerca de 2.600 metros abaixo do nível de referência. Onde o Perseverance opera. Ciência excepcional, um antigo delta fluvial e nenhuma reivindicação particular de gelo acessível.

• Oxia Planum, 18.28°N, 335.37°E, sua unidade de argila variando de cerca de 2.600 a 3.100 metros abaixo do datum. O alvo do rover Rosalind Franklin da ESA, escolhido por argilas antigas, e não por recursos.

• Utopia Planitia, 47.97°N. Onde a Viking 2 pousou em 1976 e ainda é a segunda maior latitude que qualquer espaçonave alcançou intacta em Marte.

Ao analisar essa lista, a divisão é difícil de ignorar: os alvos científicos estão próximos a 18°N, enquanto os alvos de recursos ficam perto de 39°N ou mais ao norte. Uma primeira colônia terá que decidir que tipo de lugar quer ser.

O que os pousos robóticos já nos revelam?

Mantemos as coordenadas de todos os locais de pouso já identificados em Marte em um único conjunto de dados por trás do nosso mapa interativo de Marte, então a questão da latitude pode ser verificada, e não apenas debatida. Doze locais identificados estão plotados. Contá-los produz um resultado contundente.

Apenas dois ficam acima de 30°N: Viking 2 a 47,97°N e Phoenix a 68,22°N. Todos os rovers que já circularam por Marte pousaram dentro de cerca de 25° do equador, desde Opportunity a 1,95°S até Zhurong a 25,07°N. O único local muito ao sul é o Mars 3 a 45°S, que silenciou após aproximadamente 20 segundos em 1971.

Em outras palavras, a faixa onde o gelo está quase nunca foi visitada, e nunca por algo móvel. Dois locais em nosso conjunto de dados estão deliberadamente ausentes pela mesma razão pela qual confiamos no restante: Mars 2 e Mars Polar Lander caíram, e seus pontos de impacto nunca foram localizados, então plotá-los significaria inventar uma coordenada. Beagle 2 está no mapa porque imagens orbitais encontraram seus destroços em 2015.

O histórico das missões por trás desses pontos está detalhado em nossa linha do tempo das missões a Marte, e o que uma base teria que construir após chegar é abordado em nosso guia para colonizar Marte.

O que ainda não sabemos

As lacunas reais, porque são maiores do que as partes já estabelecidas:

• Nenhuma agência ou empresa selecionou um local de pouso para uma primeira missão tripulada, muito menos para uma base permanente.

• A profundidade e a pureza do gelo em cada local candidato são inferidas a partir de órbita. A única verdade terrestre sobre o gelo em Marte veio da Phoenix, 29 graus de latitude ao norte dos candidatos em Arcadia.

• O equilíbrio entre acesso ao gelo e energia solar não tem uma resposta consensual. O SWIM delimita um ponto ideal na borda sul do cinturão de gelo; isso é uma formulação de pesquisa, não uma decisão.

• Nenhuma lista revisada foi publicada desde o estudo de 2021, então qualquer novidade é não verificada, e não secreta.

O que resolveria a questão seria a verdade terrestre: uma missão precursora que pousasse na faixa candidata e medisse a profundidade real do gelo, sua pureza e a dificuldade de escavação. Até lá, a lista restrita continua sendo apenas uma lista restrita. As questões relacionadas já têm suas respostas neste site, incluindo quanto tempo dura a viagem, quanto custaria e se a radiação é suportável.

Perguntas frequentes

Já foi escolhido um local de pouso para a primeira colônia em Marte?

Não. A NASA reuniu 47 propostas de Exploration Zones em 2015 e não selecionou nenhuma. O artigo de 2021 da SpaceX e do JPL reduziu para sete locais para estudos adicionais, o que é uma lista restrita de pesquisa, não um compromisso.

Por que Arcadia Planitia é mencionada com tanta frequência?

Ela supera três obstáculos de uma vez: baixa elevação para frenagem, terreno liso e com poucas rochas para o pouso, e gelo subsuperficial raso próximo a 39°N, perto o suficiente do equador para que a energia solar continue viável.

Uma colônia poderia pousar nos polos, onde há mais gelo?

O gelo se torna mais acessível lá, mas todo o resto fica mais difícil. A luz solar enfraquece, as temperaturas caem, e as calotas são de dióxido de carbono sazonal sobre água. A Phoenix chegou a 68,22°N em 2008 e perdeu energia assim que o inverno setentrional chegou.

Qual é a área real coberta por um local de pouso em Marte?

Maior do que a maioria imagina. Uma Exploration Zone abrange cerca de 100 quilômetros ao redor de seu ponto central, e a entrada balística da InSight resultou em uma elipse de 130 por 27 quilômetros. Toda a elipse deve ser viável para sobrevivência, não apenas seu centro.

Qual é a profundidade do gelo nesses locais?

Os mapas do SWIM mostram três faixas: 0 a 1 metro, 1 a 5 metros e mais de 5 metros. Crateras recentes em Arcadia expuseram gelo próximo ao topo dessa faixa. A Phoenix, muito mais ao norte, encontrou gelo a cerca de 5 centímetros de profundidade. Ninguém escavou na própria faixa candidata.

Jezero é um candidato para uma colônia?

Não por questões de recursos. Jezero foi escolhido para o Perseverance porque um antigo delta de rio é um local promissor para buscar sinais de vida passada. A 18,44°N, está bem posicionado para energia solar, mas mal posicionado para gelo acessível.

O que transformaria um local de candidato em escolhido?

Dados in loco. Algo precisa pousar na faixa candidata e medir a profundidade do gelo, sua pureza e a dificuldade de escavação, além de confirmar declives e cobertura rochosa na escala de veículos. Os dados orbitais levaram essa questão até onde podiam.

Fontes

• Primeiro Workshop de Local de Pouso/Zona de Exploração para Missões Humanas à Superfície de Marte, Lunar and Planetary Institute, Houston, 27 a 30 de outubro de 2015.

• Golombek et al., Seleção do Local de Pouso da InSight, Space Science Reviews, sobre restrições de elevação, latitude, declive e abundância de rochas.

• Projeto Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), Planetary Science Institute, para o Programa de Exploração de Marte da NASA.

• Morgan et al., Disponibilidade de recursos de gelo de água subterrânea nas latitudes médias setentrionais de Marte, Nature Astronomy, 2020.

• Putzig, Morgan et al., Mapeamento de Recursos de Gelo em Marte, capítulo no Handbook for Space Resources, Springer, 2023 — a revisão do próprio projeto SWIM sobre como evoluiu seu mapeamento de recursos de gelo.

• Golombek, Williams, Wooster, McEwen et al., Locais de Pouso da SpaceX Starship em Marte, 52ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, 2021.

• Sonda Phoenix da NASA Confirma Água Congelada em Marte, NASA Jet Propulsion Laboratory, 31 de julho de 2008.

• Local de Pouso Candidato para a Starship da SpaceX na Região de Arcadia, ESP_060416_2195, HiRISE, Universidade do Arizona

As coordenadas de locais de pouso neste artigo são os valores que plotamos em nosso mapa interativo de Marte, conferidos com os registros de missão dos quais provêm. Última revisão em 31 de julho de 2026.