Wo entsteht die erste Marskolonie?

Noch hat niemand den genauen Landeplatz ausgewählt. Doch die Suche hat sich stark eingeengt: Die NASA sammelte 2015 auf einem Workshop 47 mögliche Zonen, und eine 2021 veröffentlichte Studie von SpaceX- und JPL-Forschern rückte sieben Standorte in den Fokus, fünf davon in einer Region der nördlichen Ebenen namens Arcadia Planitia, nahe 39°N.

Jeder Plan für eine erste Mars-Kolonie stößt auf dieselbe Hürde, bevor es um Habitate, Gewächshäuser oder Energiebudgets geht. Kein einziger Ort auf dem Mars erfüllt alle Anforderungen gleichzeitig.

Wassereis findet sich in Richtung der Pole. Sonnenlicht und überlebensfähige Temperaturen gibt es eher am Äquator, und ausreichend dichte Luft, um ein landendes Raumschiff abzubremsen, herrscht in niedrigen Lagen. Ein Landeplatz ist das Ergebnis eines Abwägens dieser Faktoren – deshalb tauchen immer wieder dieselben Namen auf.

Wo sagt die NASA, dass die erste Crew landen sollte?

Das hat sie nicht gesagt. Was die NASA tat, war fragen. Vom 27. bis 30. Oktober 2015 veranstaltete die Behörde ihren First Landing Site/Exploration Zone Workshop for Human Missions to the Surface of Mars am Lunar and Planetary Institute in Houston, und es wurden 47 Vorschläge für Exploration Zones und Regions of Interest vorgestellt und diskutiert.

Der Workshop führte eine Planungseinheit ein, die die Diskussion bis heute prägt. Eine Exploration Zone ist eine Ansammlung von Regions of Interest innerhalb eines Radius von etwa 100 Kilometern um einen zentralen Landeplatz. Dieser Radius spiegelt eine Annahme wider, wie weit eine Crew praktisch reisen und zurückkehren kann. Wählt man einen Landeort, entscheidet man sich damit für alles innerhalb dieser 100-Kilometer-Reichweite: die Wissenschaft, das Eis, das Baumaterial.

Damals wurde kein Standort ausgewählt, und seitdem ist das auch nicht geschehen. Die 47 Vorschläge waren ein Aufruf zu Ideen, kein Wettbewerb mit einem Sieger.

Warum nicht einfach am Äquator landen?

Weil zwei der drei Rahmenbedingungen darauf hindeuten – die wichtigste aber nicht.

Beginnen wir mit dem Abstieg. Der Mars hat etwa ein Prozent des Oberflächendrucks der Erde, daher bringt jeder Kilometer an Höhe, den man aufgibt, zusätzliche Atmosphäre zum Bremsen. Diese Einschränkung ist in realen Missionen verankert: InSight verlangte einen Landeplatz auf oder unter 2,5 km unter dem Referenzniveau, wie im veröffentlichten Bericht zur Auswahl des Landeplatzes nachzulesen ist. Mars 2020 konnte Gelände bis zu 0,5 km unter dem Bezugsniveau akzeptieren, weil ein Range Trigger und die terrain-relative Navigation die Genauigkeit erhöhten.

Dann Energie und Wärme. Die Mars Exploration Rovers waren auf ein Band zwischen 10°N und 15°S beschränkt, um ausreichend Solarenergie zu erhalten; InSight wurde zwischen 3°N und 5°N gehalten. Das sind robotische Solareinschränkungen, doch die zugrundeliegende Physik gilt auch für Menschen. Die Oberflächentechnik setzt eigene Grenzen: Hänge unter 15° auf Skalen von 2 Metern und 84 Metern sowie ein Felsanteil unter 10 %, damit ein Lander nicht kippt.

Eine Zahl sollte man sich merken: InSights ballistischer Eintritt ergab eine Landeellipse von 130 mal 27 Kilometern. Man wählt keinen Punkt auf dem Mars. Man wählt ein Gebiet – und muss bereit sein, überall darin zu landen.

Am Äquator gibt es also das meiste Sonnenlicht, die größte Wärme und in den tiefen Becken die dichteste Atmosphäre. Doch er verliert bei der Ressource, die darüber entscheidet, ob eine Basis überhaupt wachsen kann: erreichbares Wasser.

Wo liegt das Eis so flach, dass es relevant ist?

Diese Frage hat das orbitale Forschungsjahrzehnt der letzten Zeit beantwortet. Das Subsurface Water Ice Mapping Project (SWIM), durchgeführt vom Planetary Science Institute für das Mars Exploration Program der NASA, kombiniert orbitale Daten zu Eiskonsistenzkarten mit einer Auflösung von etwa 3 Kilometern pro Pixel in drei Tiefenbereichen: 0 bis 1 Meter, 1 bis 5 Meter und tiefer als 5 Meter.

Zwei Erkenntnisse aus dieser Arbeit sind für eine Kolonie entscheidend. Die Auswahl von Landeplätzen für Menschen wird sich voraussichtlich auf Breitengrade unter 50° konzentrieren, wo das Sonnenlicht stark genug ist, um lange Oberflächenoperationen zu ermöglichen und die Technik vor dem Einfrieren zu schützen. Und das oberflächennächste Bodeneis reicht überraschend weit in Richtung Äquator, mit Ausläufern unter 30° nördlicher und südlicher Breite. Die Nature-Astronomy-Studie von 2020 zu Eisressourcen in den nördlichen mittleren Breiten hob Deuteronilus Mensae und Arcadia Planitia als vielversprechende Gebiete hervor.

Orbitale Schlussfolgerungen sind eine Sache. Direkte Probenahmen eine andere, und Phoenix bleibt die einzige Mission, die oberflächennahes Wassereis ausgegraben und vor Ort bestätigt hat. Sie landete bei 68,22°N und bestätigte Wassereis am 31. Juli 2008, nachdem ihr Roboterarm in etwa 5 Zentimetern Tiefe auf Eis stieß. In dem Graben, den das Team Dodo-Goldilocks taufte, sublimierte helles Material innerhalb von vier Tagen zwischen Sol 20 und Sol 24 – so wussten sie, dass es sich um Wassereis und nicht um Salz handelte.

Helles Material verschwindet aus dem Dodo-Goldilocks-Graben über vier Sols: Sublimation, also Wassereis statt Salz. Quelle: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University. Bild: NASA-Aufnahme PIA10906

Phoenix bewies zwar die Existenz des Eises, lag aber viel zu nah am Pol, um als Siedlungsstandort infrage zu kommen. Seine Solarenergie schwand mit dem nördlichen Winter, und die Mission endete. Das nutzbare Terrain liegt weiter südlich, und frische Einschläge haben es stillschweigend kartiert: Über zwei Jahrzehnte hinweg haben die HiRISE- und Context-Kameras des Mars Reconnaissance Orbiter Hunderte neuer Krater erfasst, von denen einige in mittleren bis hohen Breiten direkt in vergrabenes Eis einschlugen. Ein 13 Meter großer Krater in Arcadia Planitia legte Eis sowohl in seiner Vertiefung als auch in seinem Auswurf frei, mit einer dunklen Einschlagszone, die sich fast 850 Meter vom Zentrum erstreckte. Dieser Krater ist das Bild am Anfang dieses Artikels.

Die späteren orbitalen Arbeiten haben weiterhin in dieselbe Richtung gewiesen. Aufeinanderfolgende SWIM-Kartierungsrunden stützen weiterhin die Annahme ausgedehnten, flach liegenden Bodeneises in Arcadia, statt die Interpretation zurückzunehmen.

Was hat SpaceX öffentlich untersucht?

Eine Studienliste, kein Ziel. Auf der Lunar and Planetary Science Conference 2021 stellte ein Paper mit dem Titel SpaceX Starship Landing Sites on Mars sieben Standorte vor, die für weitere Untersuchungen ausgewählt wurden. Interessant sind die beteiligten Institutionen: JPL und SpaceX erscheinen Seite an Seite, zusammen mit der University of Arizona, dem Planetary Science Institute, Purdue, Brown und NASA Ames. Ein Unternehmen und ein NASA-Zentrum arbeiteten gemeinsam und öffentlich an der Standortfrage.

Fünf der sieben Standorte liegen in Arcadia Planitia. Die anderen befinden sich in den Phlegra Montes und Erebus Montes, hügeligerem Gelände auf denselben nördlichen Ebenen. Die Region erfüllt alle Anforderungen der Branche auf einmal: geringe Höhe für den Abstieg, glattes und steinarmes Gelände für die Landung und Hinweise auf flaches Eis für alles Weitere.

Die Kandidaten wurden detailliert aus dem Orbit aufgenommen. Der HiRISE-Ausschnitt ESP_060416_2195, eines der vom Kandidatenstandort-Bilder, die von der University of Arizona veröffentlicht wurden, ist auf 39,083°N, 189,793°E zentriert. Diese Breite ist das ganze Argument in einer Zahl: weit genug im Norden, um Eis zu erreichen, weit genug im Süden, damit die Sonne nutzbar bleibt.

Westliche Arcadia Planitia nahe 39°N, 179°E. Die konzentrischen Schichten und das abgerutschte Material in diesem Krater sind die Art von Merkmalen, die auf oberflächliches oder unterirdisches Eis hindeuten. Quelle: NASA/JPL/Arizona State University/Cornell University. Bild: NASA-Bild PIA04263

Zwei Warnungen. Ein Kandidat ist keine Entscheidung, und die Liste von 2021 entstand aus einer Forschungskooperation, nicht aus einer Unternehmensankündigung. Stand Juli 2026 hat weder die NASA noch SpaceX eine überarbeitete Shortlist veröffentlicht, die diese sieben Kandidatenstandorte ersetzt, daher sollten größere genannte Zahlen als unbestätigt betrachtet werden.

Wie schneidet die Shortlist im Vergleich ab?

Die Namen, die immer wieder auftauchen, und was jeder tatsächlich bietet:

• Arcadia Planitia, nahe 39°N. Fünf der sieben Starship-Studienstandorte. Geringe Höhe, ebenes Gelände, flaches Eis, das aus dem Orbit abgeleitet und stellenweise durch frische Krater bestätigt wurde. Die am häufigsten diskutierte Kandidatenregion in der aktuellen Literatur zu Landeplätzen, auch wenn offiziell nichts sie an erste Stelle setzt.

• Phlegra Montes und Erebus Montes. Die beiden anderen Studienstandorte. Eisbezogenes Gelände mit mehr Relief, was geologische Vielfalt bringt, aber die Landemarge verringert.

• Deuteronilus Mensae. Ein weiterer nördlicher Höhepunkt des SWIM-Projekts mit gletscherähnlichen Ablagerungen. Stark in Bezug auf Eis, weniger als Landepunkt untersucht.

• Jezero-Krater, 18,44°N, 77,45°E, Boden etwa 2.600 Meter unter dem Referenzniveau. Wo Perseverance arbeitet. Hervorragende Wissenschaft, ein urzeitliches Flussdelta und kein besonderer Anspruch auf zugängliches Eis.

• Oxia Planum, 18,28°N, 335,37°E, dessen Tonformation von etwa 2.600 bis 3.100 Meter unter dem Bezugsniveau reicht. Ziel für den ESA-Rover Rosalind Franklin, ausgewählt wegen urzeitlicher Tonvorkommen, nicht wegen Ressourcen.

• Utopia Planitia, 47,97°N. Wo Viking 2 1976 landete und immer noch die zweithöchste Breite, die ein Raumfahrzeug intakt auf dem Mars erreicht hat.

Betrachtet man diese Liste, fällt die Trennung sofort ins Auge: Die wissenschaftlichen Ziele liegen nahe 18°N, während die Ressourcen-Ziele bei 39°N und darüber angesiedelt sind. Eine erste Kolonie muss sich entscheiden, was für einen Ort sie sein will.

Was verraten uns die bisherigen robotischen Landungen?

Wir erfassen die Koordinaten jeder bekannten Mars-Landestelle in einem Datensatz hinter unserer interaktiven Marskarte, sodass die Breitengrad-Frage überprüft statt diskutiert werden kann. Zwölf bekannte Landestellen sind eingetragen. Ihre Auszählung ergibt ein eindeutiges Ergebnis.

Nur zwei liegen oberhalb von 30°N: Viking 2 bei 47,97°N und Phoenix bei 68,22°N. Jeder Rover, der jemals auf dem Mars gefahren ist, landete innerhalb von etwa 25° um den Äquator – von Opportunity bei 1,95°S bis Zhurong bei 25,07°N. Die einzige weit südlich gelegene Landestelle ist Mars 3 bei 45°S, die 1971 nach etwa 20 Sekunden verstummte.

Mit anderen Worten: Das Band, in dem sich das Eis befindet, wurde fast nie besucht und noch nie von einem mobilen Gerät. Zwei Landestellen fehlen in unserem Datensatz aus demselben Grund, aus dem wir den Rest für vertrauenswürdig halten: Mars 2 und Mars Polar Lander stürzten ab, und ihre Einschlagspunkte wurden nie lokalisiert, sodass eine Eintragung erfundene Koordinaten bedeuten würde. Beagle 2 ist auf der Karte verzeichnet, weil 2015 Orbitalaufnahmen das Wrack entdeckten.

Die Missionshistorie hinter diesen Markierungen ist in unserer Zeitleiste der Marsmissionen dargestellt, und was eine Basis nach ihrer Ankunft aufbauen müsste, wird in unserem Leitfaden zur Besiedlung des Mars behandelt.

Was wir noch nicht wissen

Die ehrlichen Lücken, denn sie sind größer als das, was bereits geklärt ist:

• Keine Raumfahrtagentur oder kein Unternehmen hat bisher einen Landeplatz für eine erste bemannte Mission ausgewählt, geschweige denn für eine dauerhafte Basis.

• Eisdicke und -reinheit an jedem potenziellen Standort werden aus dem Orbit abgeleitet. Der einzige direkte Nachweis von Marseis stammt von Phoenix, 29 Breitengrade nördlich der Arcadia-Kandidaten.

• Der Kompromiss zwischen Eiszugang und Solarenergie ist noch nicht geklärt. SWIM definiert einen optimalen Bereich am südlichen Rand des Eisgürtels – das ist eine wissenschaftliche Einordnung, keine Entscheidung.

• Seit der Studienliste von 2021 wurde keine aktualisierte Kurzliste veröffentlicht, sodass alles Neuere unbestätigt und nicht geheim ist.

Was die Frage endgültig klären würde, wäre eine Bodenwahrheit: eine Vorläufermission, die in dem infrage kommenden Streifen landet und misst, wie tief das Eis wirklich ist, wie rein und wie schwer es abzubauen ist. Bis dahin bleibt die Auswahlliste eine Auswahlliste. Die damit verbundenen Fragen werden auf dieser Website beantwortet, darunter wie lange die Reise dauert, was sie kosten würde und ob die Strahlung überlebbar ist.

Häufige Fragen

Wurde bereits ein Landeplatz für die erste Mars-Kolonie ausgewählt?

Nein. Die NASA sammelte 2015 47 Vorschläge für Exploration Zones und wählte keinen davon aus. Die Studie von SpaceX und JPL aus dem Jahr 2021 engte die Auswahl auf sieben Standorte für weitere Untersuchungen ein – eine Forschungsauswahlliste, keine verbindliche Entscheidung.

Warum wird Arcadia Planitia so oft genannt?

Die Region überwindet drei Hürden auf einmal: geringe Höhe für das Bremsmanöver, glattes und steinarmes Gelände für die Landung sowie flaches Bodeneis nahe 39°N, nah genug am Äquator, damit Solarenergie noch nutzbar bleibt.

Könnte eine Kolonie an den Polen landen, wo es mehr Eis gibt?

Dort wird das Eis leichter zugänglich, aber alles andere wird schwieriger. Das Sonnenlicht wird schwächer, die Temperaturen sinken, und die Polkappen bestehen aus saisonalem Kohlendioxid über Wassereis. Phoenix erreichte 2008 68,22°N und verlor die Energieversorgung, sobald der nördliche Winter einsetzte.

Wie groß ist der Bereich, den ein Mars-Landeplatz tatsächlich abdeckt?

Größer, als die meisten sich vorstellen. Eine Exploration Zone erstreckt sich über etwa 100 Kilometer um ihren Mittelpunkt, und InSights ballistischer Eintritt ergab eine Ellipse von 130 mal 27 Kilometern. Die gesamte Ellipse muss überlebensfähig sein, nicht nur ihr Zentrum.

Wie tief liegt das Eis an diesen Standorten?

Die SWIM-Karten zeigen drei Zonen: 0 bis 1 Meter, 1 bis 5 Meter und tiefer als 5 Meter. Frische Krater in Arcadia haben Eis nahe der Obergrenze dieses Bereichs freigelegt. Phoenix stieß viel weiter nördlich in etwa 5 Zentimetern Tiefe auf Eis. Im eigentlichen Kandidatenstreifen selbst hat jedoch noch niemand gegraben.

Ist der Jezero-Krater ein Kandidat für eine Kolonie?

Nicht aus Ressourcengründen. Jezero setzte sich bei Perseverance durch, weil ein urzeitliches Flussdelta ein vielversprechender Ort für die Suche nach Spuren früheren Lebens ist. Bei 18,44°N ist es für die Energieversorgung gut gelegen, für erreichbares Eis jedoch ungünstig.

Was würde einen Standort vom Kandidaten zum ausgewählten Ort machen?

Bodengestützte Daten. Irgendetwas muss in der Kandidatenzone landen und die Eistiefe, Reinheit sowie den Grabungsaufwand messen, dann Gefälle und Gesteinsbedeckung im Fahrzeugmaßstab bestätigen. Orbitaldaten haben diese Frage so weit vorangetrieben, wie es möglich ist.

Quellen

• First Landing Site/Exploration Zone Workshop for Human Missions to the Surface of Mars, Lunar and Planetary Institute, Houston, 27. bis 30. Oktober 2015.

• Golombek et al., Selection of the InSight Landing Site, Space Science Reviews, zu Höhenlage, Breitengrad, Gefälle und Gesteinshäufigkeitsbeschränkungen.

• Subsurface Water Ice Mapping (SWIM)-Projekt, Planetary Science Institute, für das Mars Exploration Program der NASA.

• Morgan et al., Availability of subsurface water-ice resources in the northern mid-latitudes of Mars, Nature Astronomy, 2020.

• Putzig, Morgan et al., Ice Resource Mapping on Mars, Kapitel im Handbook for Space Resources, Springer, 2023 – der SWIM-Projektrückblick auf die Entwicklung seiner Eisressourcen-Kartierung.

• Golombek, Williams, Wooster, McEwen et al., SpaceX Starship Landing Sites on Mars, 52. Lunar and Planetary Science Conference, 2021.

• NASA Phoenix Mars Lander Confirms Frozen Water, NASA Jet Propulsion Laboratory, 31. Juli 2008.

• Möglicher Landeplatz für SpaceX Starship in der Region Arcadia, ESP_060416_2195, HiRISE, University of Arizona

Die in diesem Artikel angegebenen Landeplatzkoordinaten sind die Werte, die wir auf unserer interaktiven Marskarte darstellen, abgeglichen mit den Missionsdaten, aus denen sie stammen. Zuletzt überprüft am 31. Juli 2026.